мордой. Морда крякнула, извинилась благостно и стала меняться: вытянулась головой с реденькой сединой, потом заморгала и засветилась доброжелательно. При этом проявились другие детали тела: шея, туловище, руки…
– Дозвольте представиться: Антип, сравнительно молод. Но на планете пользуюсь уважением. Вот и подружка моя, Марьяна…
Антип потянулся рукой в сторону, приговаривая:
– Марьянка, покажись, не чурайся. Чую нутром, свои это. У меня глаз наметанный.
Перед опешившими дружками вышла из марева умеренно полная, краснощёкая женщина. Производила впечатление матери, хозяйки, что тут же оправдалось. Женщина заметно уменьшилась в размерах, помолодела и представилась:
– Марьяна, бывшая многодетная мать. Упокоилась, поскольку пренебрегла советом лекарей – больше не рожать. А как я могла не дать жизнь, которая расцветала у меня внутри?…
Женщина разволновалась, её глаза укрылись влагой, а губы скорбно изогнулись. Вскинув голову, будто отряхивая воспоминания, она криво улыбнулась:
– Но мой младшенький выжил. Вот, только, я…
Дружки пожимали плечами, переглядывались и выжидали момента, чтобы прояснить ситуацию. Пока все эти появления- перевоплощения воспринимались как лазерные картинки: объёмное лазерное видеовещание уже давно присутствовало на Атэре.
И заговорили они по очереди – первым начал Эмиль:
– Мы ступили на вашу планету впервые… В смысле, наши “виртуалы”, то есть…
Эмиль явно разволновался, и с трудом подбирал слова. Геня поддержал друга по-своему:
– Уважаемые земляки – думаю, я не ошибся, поскольку уж много в вас земного и язык нашенский – проясните диспозицию: чё творится на этой планете? Кто вы и как здесь оказались? Мы-то понятное дело, а вот с вами пока недотягиваем мозгами.
– Так вы живые люди? – изумился Антип и протянул руку к Гене. – Точно! Твёрдые такие! И как вы тут очутились? – в свою очередь начал мужичок задавать вопросы.
Эмиль уже понял, что рассказывать про виртуальное путешествие на Бета-мираж, очевидно, не получится: уровень знаний явно разный. И он решил объяснить просто:
– Мы объявились на этой планете только что. Доставил нас специальный звездолёт. Правильно вы отметили: мы земляне, где-то даже живые.
– Чудеса! – восхитился Антип, а Марьяна засверкала всем лицом и стала креститься. Мужичок же продолжил:
– И как там, на Земле? Давненько я оттудова: веков так с пяток. Вот, Марьяна тянет на один век.
Геня восхищённо закачал головой, и Эмиль поразился:
– Несколько… веков? – слова у него натыкались друг на дружку.
А Антип рассказывал далее. Дружки слушали и в полном смысле теряли дар речи. Оказалось, Бета-мираж – это вместилище душ людей, умерших на Земле!
– Однако, не все сюда попадают, – гордо вещал Антип, поглядывая на свою то ли
