взял браслет, повертел в руках.
– Знак? – спросил и поскреб ногтем оскаленную волчью морду.
– Вся Мезия должна подняться. Кто на нашей стороне, у того такой браслет.
Отец молчал. Нехорошо молчал, будто заледенел внезапно.
– Ты их уже в-видел? – голос Сабинея дрогнул. – В-видел браслеты… у кого-то?
– Видел, дурачина! – рявкнул отец. – Мне уже трое умников такой браслет предлагали. Всё думал – безмозглые дурни, неужто не ясно? Коли наденем на запястья это золото, то свой же дом подпалим с одного угла. А со второго подпалит Децебал. А с третьего и четвертого римляне возьмутся. А мы в этом доме с женами да детьми… А теперь ты – и тоже с огнем.
– С браслетами.
– С огнем! – отец грохнул кулаком и смял браслет в пластину, пригодную разве что на то, чтобы украсить сбрую. – Огонь это! А чем ты за него платишь – мне неважно.
– Мы прогоним римлян! – у Сабинея от злости задрожал голос.
– Дурень!
– Ненавижу! – взвыл Сабиней. – Что они делают на нашей земле?
– Дурень, – повторил отец.
– Они меня пытали! – Он задрал штанину, обнажая вспухший багровым ожог.
– Мало, видать жгли, раз ты удрал.
– Мы прогоним римлян! – повторил Сабиней, но уже тише прежнего, ошарашенный холодным приемом.
– Прогоним? Тощ ты и мал, лис, чтобы кого-то куда-то гнать, – отозвался отец.
Сабиней набычился: спорить было бесполезно: по-разному они смотрел на то, что творилось на южном берегу реки.
– Так ты что, за римлян? – спросил Сабиней мрачно, уже заранее зная ответ.
– Я не горец-бесс, чтобы всю жизнь воевать – от рождения до смерти. У меня дом, семья, сыновья, внуки пошли. Забирай свои браслеты и уходи.
– Из дома?
– Из селения! Вон! Ты не должен своих подставлять под удар. Римляне предательства не прощают.
– О каком предательстве ты говоришь?!
– Проваливай!
Сабиней сгреб золото в мешок, завязал ремень.
– Децебал все равно придет – примешь ты браслет или нет! – предрек он. – Но только мужчины и мальчишки без браслетов должны умереть. Жены и дети непокорных обещаны бастарнам – в рабство как добыча. Потому что тот, кто без браслета, тот римская собака.
– Значит, скоро? – отец глянул мрачно исподлобья.
– Скоро, скоро! – закивал Сабиней.
Отец молчал, тяжело дыша. Хрипел, как рассерженный бык, и лицо его наливалось краской. И лицо, и глаза. Казалось, вот-вот, и брызнет кровь из-под набрякших век.
– Давай браслет, – выдавил отец. – Три штуки – чтоб мне и твоим братьям тоже.
Не дожидаясь ответа, отец схватил мешок, запустил туда руку и вытащил браслеты.
Сабиней поднялся.
– Ты куда? –
