Андрей Иванович, забываетесь! Перед Вами офицер! – гордо вскинул голову командир.
– А перед Вами – прапорщик! – и я тоже гордо вскинул голову, про старшего, правда, решил не добавлять – не поймут азияты.
Ну, не ожидал я от них такой реакции: в лицах переменились все, а Данилыч и выправку поменял.
– Отчего же сразу не представились, Андрей Иванович? – спросил поручик. – Для чего такая комедия про слесаря понадобилась?
– А оттого, господин поручик, что служба моя закончилась, и на счёт слесаря никакая это не комедия, а самая что ни наесть суровая правда жизни.
– Послушайте, но отчего же сразу слесарем? – удивился Старинов.
– А кем? – почти перебил его я.
– Разве не найдётся других применений Вашим талантам?
– Например?
– Вы давеча говорили, будто бы съёмку вести умеете.
– Доводилось.
– Так почему бы Вам не присоединиться к нашей экспедиции? Нам как раз опытный человек пригодился бы.
Предложение поручика было не лишено смысла, но… Пока я скрипел мозгами, вмешался младший:
– А карта, про которую Вы говорили, она, правда, при Вас?
– Да? – оживился поручик. – Позволите взглянуть?
Я ещё не успел ничего ответить, а он спохватился:
– И вот инструмент Ваш, возвращаю, – поспешно произнёс он, протягивая мне мой мультитул.
Я не торопясь принял из его рук инструмент, также, не говоря ни слова и никуда не спеша, сложил его и убрал в поясной чехол. Офицеры терпеливо ждали.
– Что ж, – произнёс я, наконец. – Карту показать, конечно же, можно. Только сразу предупреждаю, с ней не всё просто.
– Да что же может быть простого, с картой, которой ни у кого ещё нет? – вопросил младший, радуясь чему-то словно ребёнок.
– Вы, Алексей Николаевич, даже не представляете всей глубины своих заблуждений, – мрачно сказал я, и решительно добавил: – Только не вздумайте, господа, спрашивать, откуда она у меня!
– Её Вы тоже выиграли? – засмеялся поручик, но было видно, как ему не терпится увидеть карту.
– В шахматы, – невесело пошутил я, снимая рюкзак. – В шестицветные.
– А что бывают и такие? – удивился младший.
– Бывают, – заверил его я.
– А это у Вас что? – воскликнул он, когда я извлёк из рюкзака лопату.
– Лопата, – констатировал я, продолжая искать карту.
– Да как же ей копать?! – изумился Данилыч. – На карачках, что ли?
Я молча раздвинул телескопический черенок и воткнул полотно на четверть штыка в землю.
– Ишь ты! – восхитлся Данилыч. Остальной народ за его спиной тоже пошушукался, одобрительно цокая языками.
– Вот, извольте! – с этими словами я поднялся с колен и протянул карту поручику.
Рассматривать развёрнутую карту сидя в седле, оказалось не очень удобно, и господа офицеры сначала
