ноги налились тяжестью, пальцы сжались в кулаки, загребая пучки коричневатой травы и скрюченные сероватые листья.
Дурак! Какой же я дурак!
Мир закрутился вокруг, будто планета вмиг ускорилась. Но взгляд вновь зацепился за кривоватую фигуру дриады. Она подалась вперед, и я наконец разглядел в ней Алису! Подкрался сзади, чтобы парочка не заметила нас с дороги. Догадывался, что сестра испугается внезапности, и прикрыл ей чумазый рот ладонью.
– И почему ты вся в грязи? – прошептал на ухо. – Ты похожа на орка.
Всего лишь немного сгустил краски, а она ошарашенно округлили глаза. Мецтли ткнулась носом в девичью руку. Алиса шумно выдохнула и оставила ладошку на собачьей морде.
– Радомир! Я же могла скончаться от ужаса! – возмутилась она. – Больше так не делай, если хочешь жить.
Я невольно поморщился. Несмотря на все очевидные факты существования алхимии, вампиров и прочей ерунды, слабо верилось, что наши души действительно так тесно связаны. Неужели моя собственная душа настолько слаба и не способна держаться в теле без частички сестриного духа?
– Северина, – произнес я одними губами и ткнул в сторону парочки.
– Руслан, – выдохнула Алиса и указала туда же.
Мы замерли, стараясь расслышать разговор.
Когда мы впервые повстречали Руслана в пабе «Алхимия», он велел Северине уехать из Калининграда и больше не возвращаться. От его злости почти дымились деревянные балки под потолком зала, а холодность по отношению к девушке убеждала лучше слов. Так для чего же она пришла к нему теперь?
Чем сильнее я прислушивался к разговору, тем больше раскалялся перстень, тем гуще становился ветер. И тогда до нашего укрытия долетели обрывки фраз.
– …сможешь остаться…
– Я пробовала… отлично утоляет голод… зачем?
– Посмотрим, что будет при длительном использовании и полном переходе на заменитель.
– А меня вроде и не жалко, да? – грустно усмехнулась Северина.
– Я предлагаю тебе укрытие от охотницы. А польза, которую ты принесешь нашему сообществу, пожалуй, сойдет за отработку прежних нарушений. Сможешь спокойно жить.
– На помидорах, – обреченно выдохнула она. – Никакого веселья.
– О, поверь мне, весело будет точно, – недобро осклабился Руслан.
Неужели она не замечала ехидства в его тоне? Неужели не видела неестественной гримасы на лице?
Но Северина смотрела мимо, будто на горизонте надеялась разглядеть подсказки. В ее голосе ясно чувствовалось сомнение, но она не находила причин, чтобы отказаться от предложения Руслана.
– Куда он ее зовет? – уточнил я у Алисы, полагая, что та в курсе дел своего воздыхателя. Ведь он говорил о ее заменителе крови. О чем же еще?
– Хотела бы я знать. – Сестра помотала головой и нахмурилась. – Не представляю
