мьи происходит не столь часто, особенно если она насильственная.
Длинная колона транспортов с участниками прощальной церемонии двигалась по долине императоров. Во главе колонны на отдельной платформе, скрывшись ото всех глаз, летел император Дасарий. Император был буквально раздавлен произошедшим, поэтому никого из своей свиты не подпускал к себе и летел в полном одиночестве, если не считать присутствие личного адъютанта и охраны.
Приближались ко дворцу. День сегодня выдался тёплый и приятный…
Немногим более месяца назад произошли события, которые никто не предвидел. В течение часа, почти один за другим, поступили два десятка докладов о разрушительных природных аномалиях, произошедших в приграничных секторах империи. В разных секторах и в разных частях империи исчезли два десятка звёздных систем, большая часть из которых населены. Системы имели прямое отношение к пополнению запасов имперских армии и флотов, а также снабжали приграничные военные базы. Никаких сигналов, запросов на помощь или ещё чего-нибудь ни из одной из них не поступило. Полная тишина и внезапное забвение, словно их никогда и не было. Исчезли, словно испарились, десятки миров и сотни миллиардов жизней. Остался только пустой холодный космос. Следов взрыва звезд не зафиксировано ни в ближайших зонах воздействия, ни в дальних. Такое уже было, но не так таинственно и не в таких масштабах, да и тогда было понятно, что это искусственный взрыв, умело замаскированный под катастрофу. Что случилось с этими системами можно было только догадываться.
Первым лицам империи изучать в этих исчезновениях было нечего, Дасарий не стал созывать официальное расследование и назначать имперских дознавателей, потому что у него уже был предварительный доклад имперских шпионов о том, что могло произойти. Приближалась расплата за вторжение в галактику Шан`Аркудийцев. Несколькими днями спустя в своих дворцовых покоях была обнаружена мёртвой императрица Карасана и её маленький сын. Обоим перерезали горло, охрана мертва. Преступление неслыханное и невозможное, но и тут никто ничего не стал расследовать. Для вида был досмотрен весь дворец и проведены допросы. У андроидов проверили память, а затем стёрли её полностью и загрузили фальшивую. Убийц не нашли, но говорят, что несколько таинственных предметов, что оказались рядом с трупами, прямо намекали на источник такого варварского преступления. Подозрения перестали быть только подозрениями. Враги в попытке показать свои возможности сделали свой ход. Теперь пришла очередь за империей Торианцев…
– Годжариус, – тихо позвал император и добавил, – подойди.
Командующий чёрными гвардейцами приблизился к своему повелителю, встал на одно колено и послушно опустил голову:
– Господин?
Император тут же велел:
– Встань, ты не должен ползать передо мной на коленях, ты теперь одна из самых могущественных фигур империи. Твоё влияние распространяется даже на историю…
– Я только хотел проявить почтение к моему повелителю… – смирено отвечал Годжариус.
– Твоя служба империи – лучшее проявление почтения. Сколько ты уже меня охраняешь?
– С первого дня как вы взошли на Торианский престол повелитель и до того момента как вы пожелали дать свободу безмолвным.
– Свобода… да-а-а… А ты, Годжариус, ты стал свободным?
– Я никогда не чувствовал себя рабом! – смело ответил командующий.
Император усмехнулся.
– Все мы так или иначе рабы своего положения. И даже я!
– Повелитель…
– Не возражай, это глупо. Ты никогда не будешь на моём месте, а я никогда не окажусь на твоём. Скажи лучше, всё ли готово?
Латуций напрягся и прислушался к разговору. Он не понимал о чём император спрашивает командующего. Годжариус ответил как всегда коротко:
– Готово, повелитель.
– Хорошо, хорошо… – пробормотал император и отвернулся. Отпечаток грусти и печали на его лице был отчётливо виден тем, кто всегда находился рядом. Теперь он смотрел на мелькавшие скалы за силовыми полями платформы. Там, за бортом платформы, по обе стороны долины в камне высечены гигантские лица, а местами стояли древние статуи в полный рост, возраст которых был ещё больше, чем гигантским лицам. Дасарий знал почти всех. История империи всегда его привлекала, и какое-то время он её настойчиво изучал, готовясь к своему правлению. Когда-нибудь тут появится и его лицо, высеченное в камне, лицо императора Дасария… Латуцию так и не удалось узнать о чём повелитель спрашивал Годжариуса.
Остаток пути до дворца провели в молчании. Гвардейцы охраняли покой своего повелителя. Ещё немного полёта над пыльными камнями дороги, и показалось старинное величественное сооружение, размерами больше похожее на крупный планетарный город. Это главный дворец Торианских императоров,
