капюшоном зеленого одеяния, похожего на плащ, работающее изо всех сил руками и ногами, подобно бегуну, и размахивающее красной тряпкой.
Дора подошла поближе, сердце стучало где-то в ушах, заглушая стук часов. В руке существа оказалась не тряпка, а колпачок.
Дора машинально прикоснулась рукой к стеклу циферблата, и о чудо – он открылся, как дверь, словно только и ждал этого момента. Дора закусила губы и решительно протянула руки к существу. Брать руками, впрочем, не решилась – просто сняла его со стрелки двумя пальцами и перенесла на стол. Раздался стук: это само собой вернулось на место стекло циферблата.
Существо тяжело дышало, застыв в одной позе, оно будто не верило, что из ловушки удалось вырваться. Потом оно выпрямилось и надело колпачок.
– Ты… Ты гном, что ли? – Дора пыталась говорить как можно спокойнее, но голос дрожал и не почти не слушался.
Незваный гость обернулся, на его сморщенном личике появилось подобие улыбки:
– Вы вроде так нас зовете, да. Гном. А ты кто?
– Я Дора, – ответила Дора.
Гном сел на поверхность стола и засмеялся визгливым смехом:
– Смешные вы, люди, раз – и сразу имя говорите. А если бы я был плохой?
– Но… – Дора снова похолодела. – Но ты же не отблагодаришь меня за спасение чем-то плохим? И вообще: как надо было ответить?
– Сказала бы, к примеру, что ты – хозяйка этого дома. Или ты служанка?
– Нет-нет, я хозяйка, – затрясла головой Дора.
– А благодарить людей у нас не принято, даже за спасение, – вредным голосом продолжил гном. -Вот могу сделать для тебя одну вещь. И то, если догадаешься, что ты должна для этого сделать. Подсказываю: кое-что дать.
– С…свою душу? – ахнула Дора.
Гном снова засмеялся:
– Не те книжки вы, люди, читаете! Да и от нужных бы вам толку не было. Зачем мне твоя душа? Да и как, с позволения сказать, ты мне ее дашь?
– Ну…я вообще не верю, что душа есть, – смутилась Дора.
– А раз не веришь – зачем предлагаешь? – сморщился гном. – Нет, думай дальше.
– Деньги? – подняла брови Дора. – А, нет, вам же золото только нужно, наверное.
– Могла бы меня не спасать, раз мне суждено умереть с тобой от смеха, – прыснул гном. – В наших краях этого золота столько, что хоть выбрось. Не нужны мне твои невзрачные украшения со скучными камушками.
– Вовсе не невзрачные! – вспылила Дора. – В любом случае они дорого стоят. Где это ты успел их увидеть?
– Ты же подружкам показывала, вот и увидел.
– Я не все показывала, между прочим… Так давно там висел? А почему никто тебя не видел?
– Я не висел, – топнул ногой гном. – Путешествуем мы так в вашем мире, от часов к часам! Я ждал, пока все разойдутся, чтобы выйти. А потом поторопился – и вот… Так ты отгадывать-то будешь или я пойду?
– Не
