обернулся и с удивлением обнаружил, что друг сидит на корточках перед незнакомой девушкой. Хмыкнув, он подошёл к ним и вежливо поздоровался.
– …Это же ты обнаружила труп дриада, да? – жизнерадостным голосом спросил Крис, принюхиваясь – от девушки пахло книгами. Она всхлипнула и слабо кивнула. – А что ты тут делала, в этой глуши в такое время? – поинтересовался он, с интересом разглядывая свидетельницу.
– Я шла с работы, из библиотеки, и заблудилась – я не так давно тут и иногда путаю улицы. Думала, что смогу срезать дорогу, – тихо ответила она, сжимая ремень сумки до побелевших пальцев.
– Ясно. А как…
– Крис, проводи девушку домой, – сухо отрезал Мелард, поднимаясь.
– Но…
– Корнями я займусь.
Ошарашенно глядя на напарника, Крис перепоручил свидетельницу одному из стражей и быстро вернулся в переулок, чувствуя под ногами слабый гул. То, что Крис увидел, заставило его нервно сглотнуть: камни мостовой по всему тупику пошли волнами, при том что дома стояли неподвижно. А из колодца медленно поднимался несчастный одеревеневший дриад.
– Это невозможно… – пробормотал Крис, наблюдая, как колодец едва ли не выворачивается наизнанку, словно карман пальто.
Медики переглянулись, быстро вынули труп и погрузили в короб для перевозки, а колодец с тихим «ух!» свернулся обратно. Секунду стояла тишина, потом с бортика колодца отломился и скатился камень. Внутри послышался плеск.
***
Как оказалась в квартире, я не запомнила – кажется, меня привёз один из стражей. Он даже поднялся в мою квартиру и о чём-то переговорил с обеспокоенным Кори. У меня же перед глазами всё это время стоял колодец, из которого тянулись тонкие веточки с молодыми листочками. Такими обманчиво-живыми, такими ярко-зелёными…
Кори присел напротив меня и осторожно пальцами вытер мои слёзы. Только теперь я почувствовала мокрые дорожки на щеках, и что сижу в коридоре. Юбка некрасиво задралась, ноги замёрзли, а пальцы так вцепились в сумку, что их свело.
Я всхлипнула, когда Кори мягко растёр их и забрал у меня вещи. Вздохнула, когда поднял меня с пола и отнёс в комнату. Я прижалась к дриаду и разрыдалась, уткнувшись в его плечо, когда он опустился на диван и усадил меня к себе на колени.
Почему так больно? Почему так грустно? Отчего страшно, будто это я, а не незнакомый дриад, навсегда закрыла глаза в том колодце?
Кори укачивал меня, поглаживая по спине. Я чувствовала нежные поцелуи в макушку, лоб, щеки и плечи.
– Госпожа… Госпожа Эвелина… Всё будет хорошо… Магия и мир вас любят – я чувствую, – звучал шёпот на грани слышимости.
Мои слёзы постепенно высыхали, оставляя в душе пустоту.
– Кори? – я вздрогнула, почувствовав поцелуй в уголок губ.
– Вам это нужно, госпожа. Ваш резерв исчерпан, вы просто перегорите. Нельзя так переживать о других и забывать о себе. Разрешите позаботиться
