ответила. Но Маришка успела заметить её на миг сжавшиеся губы. И стальной блеск в глазах. Подружка была недовольна. Но оправдываться не желала – конечно, то было не в её правилах. Как не собиралась и извиняться.
Они шли в практически полной тишине ещё с пару минут. А потом Володя остановился. Жёлтая световая дорожка выровнялась, почти перестала дрожать.
Володя медленно поднял руку, веля остальным последовать его примеру. Сироты, конечно, безропотно подчинились. И Маришка. Стискивая зубы, злясь на себя и остальных.
«Почему-почему-почему мы всегда делаем, что он говорит?!»
Володя вслушивался в тишину, и, чтобы услужить своему предводителю, приютские, казалось, даже перестали дышать!
Маришка снова – в который раз за последние годы – невольно задумалась об этом. Она никогда не понимала его неоспоримого здесь авторитета. Остальные на него разве что не молились. Идол, почти божество – они глядели на него так же, как отчаявшиеся глядят на капища Всевышних. Даже сейчас, в миг страха, в этом неприветливом доме, моля, вероятно, всю Правь уберечь их от Якова, они… все же благоговейно молчали. Стоя неподвижно, будто каменные изваяния. Потому что он так пожелал.
Это злило.
Но хоть они и замерли – все до одного, – а в коридоре всё равно звучал шелест чьих-то шагов.
Маришка нахмурилась.
Такого не могло быть. Мысли о Володе вмиг улетучились из головы.
Она огляделась.
Нет, все стояли неподвижно – будто истуканы. Застывшие тревожные лица, бликующие в жёлтом свете лампы глаза. И шарканье чужих, не их – уж точно не их – ботинок.
Маришкина шея покрылась мурашками. Она отчего-то схватилась за неё пальцами. Было совсем непонятно, откуда доносится звук. А вообще… должно быть, он и прежде здесь был. Да только как его было уловить за стуком одиннадцати пар сиротских ботинок?
Теперь же… теперь его было слышно отчётливо.
Настя, стоявшая близко-близко к Маришке, задышала рвано и сипло.
Ш-шарк.
Маришка снова огляделась, мазнув взглядом по каждому совершенно вытянувшемуся лицу. Они были напуганы. Снова.
Ш-шарк.
Будто что-то волочат по сору на полу.
Ш-шарк.
Володя поднял лампу повыше, и жёлтый свет протянулся ещё на тройку аршинов вперёд…
…И беспрепятственно встретился с бледной лунной полосой, падающей от окна. Коридор перед ними был пуст.
«Пуст…»
А шаркающие шаги меж тем зазвучали громче.
– Это ещё что? – голос Александра сделался хриплым.
Он отчаянно пытался побороть страх, проклёвывающийся сквозь маску надменности и холёного безразличия, плотно и давно укрепившуюся на лице.
Он сделал осторожный шаг вперёд. Но Володя преградил ему путь светильником. Жёлтая дорожка дёрнулась, ненадолго погрузив часть коридора во мрак. Маришка шарахнулась в сторону вслед за светом.
