созданий, как здесь. Именно на этой планете обитает самый страшный хищник вселенной – астрозавр, от одного взгляда на него холодеет кровь. В сравнении с ним плотоядные динозавры, обитавшие в далёком прошлом на Земле, – вроде домашних кошечек рядом с лютым тигром. Ни одна из попыток поймать астрозавра для земного зоопарка не увенчалась успехов: его не могли удержать самые хитроумные капканы и совершенные ловушки, прочнейшие сети рвались им, словно гнилые нитки. Из последней экспедиции за этим хищником вернулся живым только один охотник. Улетел он жизнерадостным тридцатипятилетним здоровяком, а вернулся поседевшим калекой с неисправимо испорченной психикой: охотник признался, что посмотрел смерти в глаза. Вернее, – астрозавру. Впрочем, на Демонее – сие одно и тоже.
При этом – многих это вводило в заблуждение – Демонея казалась истинным раем, воплощённой идиллией. На первый взгляд, конечно. Она походила на Землю – размерами, силой тяготения, жёлтым светилом, которое практически ничем не отличалось от Солнца. На ней раскинулись уютные долины, горы с живописными ущельями, буйные леса, просторные степи и саванны, озёра, полноводные реки, тысячи островов в бескрайних голубых морях и океанах. Местный пейзаж просто очаровывал глаза. Планета изобиловала дичью и… множеством разнообразных хищников. Таких свирепых, что несмотря на всю свою привлекательность Демонея по сей день не колонизирована.
Находилась она в ярком звёздном шаровом скоплении на окраине Галактики на расстоянии 27 тысяч световых лет от Земли в созвездии Тукана. Возраст тамошних светил оказался аномально молодым – «всего» " около одиннадцати миллиардов лет, на два миллиарда лет меньше, чем у звёзд в схожих шаровых скоплениях. Это открытие стало неожиданным для учёных, поскольку в их кругу до того считалось, что шаровые скопления представляют собой своего рода остатки «звездных стройматериалов», из коих сформировался Млечный Путь на указанные выше миллиарды лет назад.
На Демонее находился лишь один астромаяк и база, где постоянно дежурил смотритель. Его жилище имеет броню высшей категории крепости. Участок земли вблизи астромаяка защищало силовое поле и лазерные пушки с автоматической наводкой. Вдали от базы имеются временные доты-убежища. Как говорится, на всякий случай. На какой именно – даже трудно сказать, ибо строгая инструкция разрешает покидать станцию лишь в самых исключительных случаях и непременно передвигаться по планете в бронеходе, а ещё лучше в аэрокаре, имеющим мощную броню и соответствующее вооружение. Только так и не иначе, ведь Демонея – ужасная планета. Подобной ей не сыскать во всей Галактике, даже и не пытайтесь.
И всё же на Земле есть два человека, которые усмехаются, слыша про страшных хищников Демонеи.
«Ничего особенного, не правда ли, Алекс?»
«Совершенно верно, дорогая. Это обычная болтовня. Запугивают неосведомлённых людей. Но мы-то с тобой знаем истину!»
«Для настоящего мужчины не страшны никакие хищники Демонеи».
«Особенно, если с ним – настоящая женщина. А ты у меня, Анна, именно
