style="font-size:15px;"> – Может, ты с Витькой поговоришь? Вы с ним всё же дружите. Может, он тебя больше послушает?
Но решил, что одно другому не помешает, и вечером пошёл договариваться сам.
Оказалось, с Витькой не так было просто договориться. Витька улыбался, кивал головой и сказал, что, если останутся лошади, то даст. А останутся или нет, вот в чём главный вопрос, и этот вопрос не дал деду Петру выспаться. Заодно занервничали все.
Но на следующее утро вопрос решился в положительную сторону. И дед Пётр получил кобылку. Витька сам её запряг, в виду городского жительства деда Петра и ненадёжности его умений в этой области. Витькиным перстом была указана куча, с которой можно было начинать расчищать Авгиевы, то бишь, Витькины конюшни, и дед Пётр на радостях навалил этого добра такой воз, что Витька поморщился, так, мол, и другим может не хватить, да и лошадку жалко.
И вот так, в приподнятом настроении, быстро, весело, с удовольствием и посадили картошку. Андрей куда-то подозрительно исчез. Впрочем, подозрение возникло лишь у Аришки, остальные только рукой махнули, бегает где-нибудь.
После посадки женская часть собирала на стол, дед пошёл возвращать рабочую лошадь, а Аришка сидела на спине той лошади.
Навстречу из конюшни вышел улыбающийся Витька, принял кобылку, стреножил её и отправил отдыхать крепким хлопком по упругому крупу, а Аришка с дедом вернулись домой.
И вот, когда все сидели за столом, у взрослых поднялось настроение ещё выше, мол, после такой дружной работы, да за таким вкусным столом не грех и выпить немного. А Аришка из стебля зелёного лука сделала цветок, окунула его в солонку и только собиралась отправить в рот, то есть в минуту, когда никто не ждал подвоха, подвох и случился. Бутылка-то пропала!
– Какая бутылка? – заморгала непонимающе Аришка.
– Белая. Аришка, ты видела? Вот здесь стояла.
– Не, я видела только прозрачную, с водкой. А белую не видела.
Тут все на неё накинулись, мол, где она. Белая или прозрачная, какая разница? Вынь, да положь на место.
Но Аришка видела, когда бутылка стояла, а когда пропала – не заметила.
Стали думать да гадать, куда она могла деться. Разные были подозрения, но постепенно они сфокусировались на Андрее.
А пока они свои подозрения фокусировали, Аришка незаметно выскользнула за дверь и побежала к Окуневым.
Вовка был лучшим и чуть ли не единственным другом детства Андрея, потому что мальчиков в деревне было совсем мало.
А с Райкой Аришка тоже подружилась, даже одно время ходили в обнимку, но нельзя сказать, что они стали подругами или друзьями. Не протянулась ниточка золотая, связывающая сердца.
Райка сидела на крыльце, ела шоколадные конфеты. Она и Аришку угостила.
Аришка рассказала ей о двойной пропаже: и Андрея, и бутылки с водкой.
Рая же в ответ поведала, что Андрей к ним прибегал ещё с утра, и они с Вовкой куда-то направились.
– Пошли на конюшню,
