утро. – Я произнесла это слишком хмуро, и папа бросил на меня предупреждающий взгляд. – Что происходит?
Виктор поднялся. Я знала, что он не может сидеть, пока дама стоит, и удивилась, что в отношении меня это правило соблюдается. Вслед за ним поднялся и отец.
– Садись, родная. – Он кивнул на стул.
Я поспешно села и придвинула к себе тарелку с творогом, чтобы позавтракать. Но Виктор остановил мою руку на половине пути.
– Ешь это. – Он поставил перед моим носом миску с ароматно пахнущим мясом, явно приготовленным на костре.
Я посмотрела на отца. Тот кивнул, чуть улыбнувшись. Ну а что я? Мясо – невиданная роскошь для людей нашего достатка. Тем более такое свежее и приготовленное на углях. По горе мисок на втором столе я поняла, что все уже поели, и без зазрения совести принялась завтракать.
– Оля, его величество хочет тебе что-то сказать.
– Мм, – промычала я, обгладывая косточку.
– Ты уедешь с нами.
Мясо попало не в то горло, и я закашлялась.
– Куда?! – Вопрос прозвучал сдавленно, а от кашля на глазах выступили слезы.
– В мой замок. Точнее, в школу, организованную при нем.
Воцарилось молчание.
– В школу? – повторила я.
– В школу, – подтвердил Виктор.
– Зачем? – Наверное, более тупого вопроса я задать не могла.
– Учиться. – Тут упрекнуть Виктора нельзя было – достойный ответ.
– Зачем? – Ан нет, тупые вопросы у меня еще имелись.
Папа чуть нахмурился:
– Оля…
– У тебя есть дар, – сказал Виктор. – Дар сильный и интересный. Ты могла бы учиться и стать хорошей колдуньей. Но, насколько мне известно, у твоих родителей нет денег ни на школу, ни на церемонию подбора Артефакта. У меня есть школа для одаренных ребят. И сейчас я ищу таких. Там уже учатся пятеро, ты станешь шестой.
– Зачем вам эта школа? – спросила я, не обращая внимания на взгляды отца.
Но Виктору, кажется, вопрос понравился.
– Видишь ли, я верю, что королевству нужны сильные и умные маги. Такие, как ты и остальные ученики. Такие, на которых можно положиться, которые продолжат то, что делаю я.
Убивают и тиранят? Нет уж, я на это не подпишусь.
– Вы заберете меня из семьи?
– Ты увидишь их на церемонии, – ответил Виктор.
– Я могу отказаться?
Король мгновенно сбросил остатки былой мягкости.
– Нет, Оляна. Отказа я не приму. Я предлагаю тебе обучение, Артефакт, место, близкое к трону, членство в группе самых лучших магов, крышу над головой, вкусную еду, шикарные наряды и знатного мужа в перспективе. От таких подарков не отказываются.
Я отодвинула от себя тарелку. Аппетит внезапно пропал. Ничего, сестренка доест.
