сидящие за столом. И каждый субботний вечер, в обязательном порядке, мы вместе ужинали и в равной степени подшучивали друг над другом.
И вот сегодня я оказался первым на очереди.
– Она милая девушка? Как ее зовут? – спросила мама.
– Она горячая штучка? – вмешался Мика, играя бровями.
Мама ударила его своей свернутой тканевой салфеткой.
– Это не свидание, – ответил я, заработав несколько опечаленный взгляд мамы. Затем ухмыльнулся младшему брату, наклонившись над столом, чтобы прошептать тому на ухо, хотя знал, что все за столом все равно это услышат:
– И она курит.
Мика дал мне «пять», когда мама закатила глаза, расстилая салфетку на коленях.
– Когда ты мне об этом рассказывал, было похоже, что у тебя намечается свидание, – возразил Док, накалывая на вилку горстку зеленых бобов. – И ты не просил отгул в вечернюю смену, дай подумать… никогда.
– По-твоему мнению, я хожу на свидание с каждой девушкой, с которой общаюсь в баре, – выпалил я. – Включая старую миссис Раддер, которая просит меня долить ей «мерло», чтобы просто посмотреть, как я наклоняюсь за бутылкой на нижней полке.
– Эта старушка вышла бы за тебя замуж в мгновение ока.
– Она бы вышла и за тебя, если бы ты сделал что-нибудь большее, чем просто ворчал на нее.
Док хмыкнул в ответ на это, так же, как и на все, что говорили посетители бара. Он владел им с тех пор, как двери этого заведения открылись в далеком 1976 году. И хотя ему нравились новые клиенты, приходящие в бар благодаря идеям, которые я воплощал уже на протяжении многих лет, он по-прежнему не понимал, как управлять местом, в котором кипела жизнь.
Прошло почти двенадцать лет с тех пор, как я начал работать в его баре, – и все потому, что он рискнул нанять ребенка, который в этом нуждался.
– Ты знаешь, что мое сердце занято, – сказал он.
– Точно. Некой красоткой из Сент-Круа, верно? – Я покачал головой. – Я все еще не верю, что она реальный человек, а не плод твоего воображения.
– Тебе и не обязательно мне верить. Главное, что я ее знаю. Остальное неважно.
Улыбка Дока стала более искренней, когда он откусил следующий кусочек, а в глазах застыло изумление, когда тот подумал о женщине, с которой дружил по переписке вот уже почти десять лет. Я никогда не понимал отношений на расстоянии. Они виделись всего несколько раз, и то это я заставил Дока взять отпуск, чтобы съездить к ней.
Правда, он никогда не показывал мне ее фотографий.
– Кроме того, – начал я, отвечая на его комментарий о том, что якобы являюсь трудоголиком, – я беру выходной каждую субботу, как и ты.
– Только потому, что я заставляю тебя, – парировал Док. – Клянусь, ты бы спал в этом баре, если бы я поставил там раскладушку.
Я ухмыльнулся.
– Диван бы больше подошел.
– У тебя есть ее фотография? – спросил Мика, возвращая тему разговора к моему не свиданию.
– О, – вмешался Док, очень высоко приподняв брови. – Мне даже не
