ветвь, именуемая Арденнами, отделяется от главного хребта близ истоков Мадона, одного из притоков Мозеля, и разобщает бассейны сей реки и Мааса. Как Аргоннский лес, так и Арденнские горы не выше 3 500 футов; но оба эти хребта скалисты, покрыты обширными лесами и представляют большие затруднения для движения войск. Часть области Шампаньи (Champagne) в окрестностях Вердюна, имеющая известковый грунт, бедна хорошей водой.
Эта горная система разграничивает бассейны главных рек с их притоками, орошающих театр военных действий. Бассейн Рейна лежит к востоку от Вогезов. Из долины Рейна можно проникнуть в долину Мозеля не иначе, как перейдя через преграду, образуемую Вогезами и Гундсрюком. Бассейн Мозеля, с впадающими в эту реку Мертой и Сааром, находится между Вогезами и Арденнами. Последний горный хребет хотя и уступает в важности Вогезам, однако же может послужить в пользу для обороны страны. Бассейн Мааса простирается между Арденнами и Аргоннским лесом, коего теснины также представляют выгоды в оборонительном отношении. Бассейн Сены, с Обой (Aube), Марной, Уазой (Oise) с Эной (Aisne) и Йоной (Ionne) с Арменсоном (Armençon), лежит между Лангрским плато, Аргоннами и Морваном. Наконец, бассейн Саоны с Дубсом окаймляется Юрой, Лангрским плато и Шаролескими горами.
От среднего Рейна к Парижу вели в концентрическом направлении четыре главных пути: 1-й от Кобленца, чрез Люксембург и Реймс. Главными преградами на этом пути были крепость Люксембург и река Маас. 2-й путь вел от Майнца, первостепенной и занятой многочисленным гарнизоном крепости, через сильную крепость Мец на Мозеле, небольшую крепость Вердюн на Маасе, укрепленный город Шалон на Марне и Мо (Meaux). 3-й путь – от Мангейма чрез крепости Саарлуи либо Саарбрюк на Сааре и далее чрез Нанси, Туль, Витри на Марне и Сезанн. 4-й, служивший союзникам главным путем действий, пролегал от Базеля через крепостцу Бельфор, Везуль, Лангр, Шомон, Бар-сюр-Об, Труа к переправам через Сену[5] и далее к Парижу. Кроме того, союзные войска, по занятии ими Швейцарии, могли двигаться от Невшателя на Понтарлье, Доль (Dole), Дижон, Жуаньи (Joigny), Сан (Sens) и Мелюн, также к Парижу.
В конце декабря н. ст. войска наполеоновы были расположены по левую сторону Рейна следующим образом.
Виктор, с 2-м пехотным и 5-м кавалерийским корпусами, в числе 6 300 человек пехоты и 3 800 человек кавалерии, занимал пространство от Базеля до Страсбурга; Мармон, с 6-м пехотным и 1-м кавалерийским корпусами, в числе 13 500 человек пехоты и 3 200 человек кавалерии, от Ландау до Андернаха; Моран, с 4-м пехотным корпусом, в числе до 16 400 человек, занимал Майнц и наблюдал пространство до Кобленца; 5-й пехотный корпус, состоявший всего из одной дивизии генерала Альберта, в числе около 4 700 человек, и 3-й кавалерийский корпус, в числе 2 000 человек, под общим начальством генерала Себастиани, находились между Кобленцом и Везелем; Макдональд, с 11-м пехотным и 2-м кавалерийским корпусами, в числе 11 700 человек пехоты и 2 700 человек кавалерии, стоял у Нимвегена, наблюдая пространство по Рейну и Ваалу, от Везеля до форта Сент-Андре. Генерал Мезон, с депо 17-й и 24-й территориальных
Монтеро, Бре (Bray), Ножан и Пон-сюр-Сен.
