дело? – крикнул водитель, сидя за баранкой авто.
– Да уж, господин Гвоздёв, непонятное…Всё вроде бы на месте, а ничего не сходится… Ну спасибо, приехали. Пошли к нам, отобедаешь. И быстрее всё получится, чем ты в трактир заглянешь за щами.
– Да неудобно…
– Сказал, пошли, значит пошли. Это приказ.
Полицейский чиновник быстро поднялся к себе, лишь глянул на обувь. Но нет, хорошо, что калоши оставил в меблированных комнатах, на Никольской.
– Сергей Петрович, сейчас вам накрою! – дала знать о себе Глафира Андреевна.
– Ещё на одну персону! – крикнул он в коридор.
Полицейский чиновник же натирал себе руки мылом, потом ожесточенно драил щёточкой, словно молодой матрос тиковую палубу корабля… Уже немало времени в полиции служит, а привыкнуть пока не смог. И всё казалось, словно это его руки в крови. Но, вот послышались и женские шаги и привычный стук каблучков.
– Сергей, пошли, всё готово, – позвала его Юйлань.
– Да, я сейчас…
А от служебных дел оторваться всё не мог, и мысли словно переворачивались в голове, старались занять своё место, на правильной полочке.
« Жемчугов не услышал стука шагов… Либо обувь злодея была на войлочной подошве, или подмётка мягкая…»– всё размышлял Стабров.
Но, надо было идти, все же его ждут. И верно, Глафира Андреевна баловала их сегодня знатными грибными щами, судя по неземному аромату, наполнившему столовую. И свежая сметана имелась. Еремей работал ложкой быстро, словно считал, что опоздает. И заедал первое блюдо куском белой булки. Анна не приступала к еде, лишь сидела с ложкой наизготовку, как охотник с ружьём в охоте на рябчика.
– Садись быстрее, я уже изнемогаю… – прошептала она, а Глафира довольно улыбнулась.
Сергей Петрович помешал мельхиоровой ложкой в тарелке, зачерпнул немного и отведал. Да, точно. Превосходно.
– Выше похвал, Глафира Андреевна! – сказал он.
– Так ещё и котлетки, куриные. Вам, Анна Аркадевна, такие очень понравятся!
Что небычно, жена от его слов немного покраснела. Стабров заметил, да ничего не сказал. Ну мало ли, что? Нет, от таких щей и отрваться было нельзя. А Еремей ел с удовольствием, подставил тарелку для добавки Глафире. Та не обделила и Гвоздёва, и всё приговаривала:
– Вот, ешь, а то всё какой худенький…
После кофе все загрузились в автомобиль. Сначала доставили Анну Аркадьевну на Мясницкую, а уж затем начальника на Петровку.
***
Стабров рассеяно поздоровался с городовыми на входе, собрался подняться по лестнице, но его раздумья были прерваны.
– Сергей Петрович! – окликнул его дежурный Астафьев, – вас к себе Аркадий Францевич приглашает! Очень, очень рад, как видно! Сказал, как придёте, сразу к нему!
– Спасибо, Сергей Игнатьевич! Непременно!
Полицейский чиновник постучал в дверь кабинета начальника Сыскной полиции
