Из машины на проезжую часть вышел Фабиан. Он включил сигнализацию и повернулся к мрачному особняку на вершине холма. Строение, как всегда, выглядело крайне неприветливо и даже отталкивающе. Но маг направился именно к этому участку. Створки ворот украшали растительные орнаменты, выкованные искусным мастером, – очень красивые и детальные. Вот только, подходя ближе, гость или прохожий переставал видеть в украшениях растения, скорее щупальца чудовищ.
Фабиан дотронулся до калитки и произнес заклинание. Ворота вспыхнули белым светом и отворились. Фабиан удовлетворенно кивнул: еще жив, значит, доступ на территорию есть. Но попасть на участок – полдела. Маг прошел по дорожке из темного камня до крыльца из черного мрамора и остановился перед резной деревянной дверью. Барельефы на ее поверхности изображали людей, терзаемых адскими муками.
Гостеприимство хозяина дома переходило все рамки.
Фабиан, не обращая никакого внимания на рисунки, снял со специальной скобы молот в виде головы клыкастого змея и ударил в дверь. Раздался протяжный гул. Он эхом прокатился по внутренним помещениям дома. Было в этом звуке нечто потустороннее, от чего волоски на руках вставали дыбом, а скулы сводило. Вскоре гул затих, а сразу же после этого отворилась дверь. Гигантская фигура хозяина замаячила на пороге. Увидев гостя, он оскалился.
– Карриган!
– Здравствуй, Бар’Риш! Только не говори, что ты не рад меня видеть!
От его издевательски дружелюбного тона демон скривился.
– Не рад! – прорычал демон, скрипя зубами. – Но раз уж пожаловал, проходи.
Бар’Риш посторонился, и Фабиан шагнул в холл. Внутри все было так же мрачно, как и снаружи: черный паркет на полу, в тон ему деревянные панели на стенах. Тусклые бра давали слишком мало света, делая тени размытыми. Казалось, за лестницей притаилось еще одно чудовище. На самом деле это была жуткого вида скульптура. Ее сестра-близнец охраняла лестницу с другой стороны. Маг состроил презрительную гримасу, глядя на это «великолепие».
Бар’Риш повел его в комнату, где обычно он принимал посетителей. Оказавшись внутри, Фабиан тут же уселся в кресло хозяина. Демон нахмурился, но ничего не сказал. Сам он встал у камина, опершись локтем на полку сверху. Фабиан несколько секунд разглядывал гигантскую мускулистую фигуру создания. Бар’Риш всегда появлялся перед ним в своем истинном облике, если они встречались на его территории. Фиолетовая кожа демона казалась темно-синей в полумраке комнаты.
– Зачем ты пожаловал? – спросил он, сверкнув ярко-красными глазами. – Снова хочешь повеселиться на празднике демонов? Не хватило тебе в тот раз?
– Эта мерзость еще проводится? – осведомился Фабиан. – Я-то думал, после бегства Махиши вы перестали собираться.
– С чего это? У Махиши есть распорядители. Они говорят от его имени.
– Какая жалость, что не удалось вас прикрыть. А где сам этот отвратительный ублюдок?
– Почем я знаю? Никто его больше не видел. Даже его распорядители не знают, где он.
На лице Фабиана возникло меланхоличное выражение.
