ничейных земель. Жаль только их разворовывали в ту же неделю… Извечный русский бардак. Кто там говорил о дураках и дорогах? В этом мире дураков хватало… а вот с дорогами частенько была напряженка. Не считая путей Древних, само собой.
В общем, нашей великолепной дюжине задача предстояла нетривиальная, на грани безумства. Лишь редкие смельчаки и искатели приключений отваживались на дальние походы в Пустошь. Зато в процессе исследования и составления плана невольно задумался об уникальной возможности. Вместе с лякушами я вполне мог заняться колонизацией и присоединить к Нижнему Новгороду огромные пахотные земли. Лет десять – и в моем распоряжении окажется неиссякаемый источник зерна. Но это так, мечты любителей стратегий. Пока что нужно сосредоточиться на обеспечении моего государства мощным оружием, чтобы ни одна тварь не покусилась на нашу свободу.
По старой недоброй традиции уходили на рассвете следующего дня, уделив оставшееся время сборам и созданию легенды. По ней я решил лично повести войска на занятие оставшихся территорий Бутурлиных, мол, там на юге какой-то наместник не покорился моей воле и организовал сопротивление. Полная дичь, конечно, но собьет возможных шпионов со следа хотя бы на пару дней, а там ищи ветра в поле.
На хозяйстве оставалась Ира с обеими Светланами, Марфой, Симоновой и Фроськой. После короткого разговора с гномкой я принял ее стажером, отправив учиться у жены. Брать с собой не стал, достаточно было намекнуть Олафу, что там, куда мы отправляемся, очень опасно, чтобы он сменил гнев на милость. Тем более, хоть старый вояка и не хотел показывать, он был рад лишний раз провести время с дочерью перед долгим расставанием. Никто не верил, что я надолго задержусь в Нижнем Новгороде. В конце концов учебу в Академии никто не отменял.
Так что неспящие в Новгороде торжественно провожали две сотни зверолюдов, нескольких лякушей и наемный отряд гномов, желая нам ярких побед, неувядаемой славы и богатой добычи. Я лишь важно кивал, не отпуская поводья.
Скрывшись за холмом, наш небольшой отряд отделился от войска. Наша цель лежала на севере, далеко в Пустоши, где еще не ступала нога человека.
Ярко светило февральское солнце, в моем прежнем мире легко бы сошедшее за майское. Приятно пахло высушенной травой, пели птички. Последние, правда, продержались недолго – трансформировавшаяся Мурра быстро набила рот вкусной и полезной (по ее версии) дичью.
Я не возражал, не факт, что наш ужин будет лучше. Марфа собрала нам с собой целый вагон разной еды, которая теперь ждала своего часа в инвентаре, но я держал ее в качестве неприкосновенного запаса. Готовили мы из того, что несли на себе, строго по очереди, и после кулинарных изысков Гхары единогласно решили освободить орчанку от поварских смен.
– Ничего вы не смыслите в нормальной еде! – зеленокожая воительница ничуть не расстроилась, ей же больше досталось. В итоге они с Яхацишем поделили котелок с подгоревшей
