падающая звезда прочертила яркую, длинную линию на чистом ночном небе.
– Добрый знак. – сказал Феол и окинул взглядом мужиков.
В их глазах он разглядел сомнение и страх. Но не по его натуре было отступать перед опасностью. Тем более, что кони продолжали сохранять полное спокойствие.
От вида туманного озера по телу Феола пробегали мурашки. Он чувствовал, что именно здесь скрывается то, за чем они приехали на болота. Сделал глубокий вдох, выдох, снял круглый, окантованный железом щит со спины и повернул его лицом к себе.
– Защити, отец Велес! – обратился Феол к искусно выгравированной на умбаре медвежьей голове, накинул щит на руку и потуже затянул ремни. – Наполни, Перун, руки наши силой! Поддай, Стрибог, ветра попутного, под хвост скакунам нашим! Освети, Хорс-солнцеликий, путь нам во тьме!
Их деревня осталась одной из немногих, кто ещё помнил и почитал богов, но больше всех – скотьего бога.
Мужики, видя, что их командир настроен решительно, последовали его примеру.
Феол обратил внимание на Вира, руки которого заметно тряслись, а голова то и дело оглядывалась на обратную дорогу.
Он хотел дать дёру, но что-то его останавливало. Значит, ещё не всё с этим мальчишкой потеряно! Добрый выйдет из него воин!
Когда молодой поймал на себе пристальный взгляд командира, тот улыбнулся ему и одобрительно кивнул, после чего с громким лязгом обнажил меч.
Остальные сделали так же.
– Вперёд! – мрачным, полным уверенности басом скомандовал Феол и первым погрузился в туманное озеро.
Без бравых речей. Без боевого клича. Коротко, по-мужски. Как и подобало настоящему воину.
Мужики, хмурые и молчаливые, хоть и недовольно, но последовали за ним.
Вир же, вновь ехал последним.
Его заколотило от страха, и он уже потянул поводья вбок, как дорогу перегородил Невел и выхватил ремни из его рук:
– Ты слышал Феола, малец? Всё, значит всё! – ехидным тоном передразнил командира Невел и потянул за ремни, направив коня Вира вперёд. – Чему быть, того не миновать!
Вир сглотнул, вдохнул, выдохнул, как советовал Феол и, закрыв глаза, вместе с Невелом скрылся в тумане.
Над молочным озером воцарилась мёртвая тишина. Не было ни криков, ни доносящихся лязгов мечей, ни даже шлёпанья копыт по болотной грязи – только тишина.
Которую внезапно нарушил Вир.
Он бежал вперёд, без коня, громко шлёпая ногами по раскисшей от воды почве, не видя ничего вокруг.
Запнулся, упал в грязь, но тут же поднялся и побежал дальше, не обращая внимания на стекающую по лицу жижу.
Рот заполнился мерзкой, склизкой тиной, глаза вот-вот готовы были выпрыгнуть из орбит.
От ужаса так перехватило дыхание, что Вир едва мог вздохнуть, когда хотелось кричать во всё горло.
Он помнил откуда они спустились. Во что бы то ни стало нужно было туда добраться. Он должен выжить.
