ничем хорошим это не закончится, ведьма.– предостерег меня мужчина от дальнейших действий.
– Ничем хорошим, это уже не закончилось, – с вызовом ответила, но дала себя заковать.
Он сильнее, могущественнее и явно быстрее. Я и пикнуть не успею, если выскочу за дверь. По снегу во время вьюги я далеко не убегу.
– Если будешь сговорчива, – с силой он нажал на мое плечо, приказывая сесть на лавку, – возможно, я не буду обращаться к местному судье. Ты мне нужна.
Он сам удобно устроился в единственном кресле, чьей обивкой плотно закусила моль.
– Зачем инквизитору ведьма? – насторожилась я.
Сотрудничество с чиновниками никогда не приносило нам ничего хорошего. Его слова не стояли и медяка. Воспользуется мной, а потом бросит стражникам, чтобы те выполнили свое черную работу.
Что ему нужно? Зелье? Он мог забрать любое в подполе. Наварила я их с избытком.
Мужчина поигрывал ножом и уставился на меня. Изучал. Изучал, как охотник пойманную добычу. Следил за каждым моим нервным подергиванием, за каждым шорохом ноги.
– Как тебя зовут? – на мой вопрос он не ответил.
Отложил оружие, поднял брови и подпер рукой подбородок.
– Я Валери, а ты… – поджала губы. – Как тебя величать?
– Зови меня Райан, Валери. – обвел он глазами мое скромное жилище. – У тебя довольно уютно.
– Уютно не уютно, но тепло. Так зачем я столичному ищейке? Почему он покинул город, ради безродной девушки?
Мне было плевать, как выглядит мой дом. Я бесилась, злилась, натянулась словно тетива на луке. Меня поймали с поличным, но некий Райан не торопился уводить меня в застенки.
– А ты наблюдательна, Ва-ле-ри, – пропел он насмешливо мое имя. – Когда колдунья без образования становилось настолько мудрой?
– Тогда, когда захотела жить, господин инквизитор. Беспечная ведьма – мертвая ведьма.
– Только та, что нарушает закон.
Я взорвалась. Если этому столичному хлыщу повезло родиться в рубашке у богатых родителей, то я подобным похвастаться не могла. Я половину жизни провела в голоде и холоде.
– Что тебе знать о законах? Я гораздо сведущее любого аптекаря, но не могу позволить себя проклятую лицензию. Слишком странно у нас работает справедливость, не находишь?
– Увы, – развел он руками, – где ты видела ведьм, которые хорошо устроились в жизни? Но я готов тебе помочь. Чего ты хочешь? Лицензию?
Я смотрела на инквизитора и ждала подвоха.
– Хочу, – кивнула, подтверждая свое желание. – Но не могу ее оплатить.
– А если я ее оплачу, – прищурился мужчина. – Дам тебе обязательство, что ты пройдешь обучение, вознаграждение и амнистию перед короной, будешь ли ты сотрудничать?
– Сначала я должна понимать, чем я буду обязана городскому чиновнику.
– Поступиться с принципами, – Райан выгнул бровь. – Ты же из Подземных бродяг.
Услышав
