Стражей быстро перегруппировался и замер в строевом порядке.
3.
– Я бы не простил, – услышал Кендарил обращение отца к старшему брату. Это стало спусковым крючком для дальнейших событий.
Когда гул восторга в зале стал утихать, раздался холодный, саркастический голос Таварзула.
– Да, поистине впечатляющий танец, – со своего места поднялся наследник Дремлющего леса и медленно двинулся к трону Бериона. – Интересно, что будет с этими акробатами, когда начнется настоящее сражение. Орков тоже цветами закидают?
Вперед выступил капитан наемников. Гном едва сдерживал гнев. Получить прямое унижение от вечных врагов в таком обществе было нестерпимо.
– Всем известна репутация Ночных Стражей. Никто безнаказанно не может нас оскорбить!
– Опытных ветеранов – да, никто не спорит, – Старший принц почти отрыто смеялся над отрядом, – Но здесь, на мой взгляд, новобранцы, которые не то, что живого орка, человека с разбойничьих островов не видели. Сдается мне, владыка Ланаса выкинул деньги на ветер.
Гном покраснел от гнева.
– Никто, слышите, никто не смеет….
– Так докажите это! – Таварзул торжествовал, – Я хочу встретиться в бою со Стражем, чтобы оценить умение этого, пока еще сомнительного для меня, воинства. Или здесь нет дружинников, достойных носить это имя?
События развивались так стремительно, что никто из присутствующих не понял, что происходит, пока не прозвучали слова открытого вызова для поединка.
– Я сам проучу этого эльфа-переростка, – взвыл гном.
– Чего ты хочешь, Таварзул? – Хозяин дома незримым движением головы остановил рвущегося в бой старого вояку.
– Открытого боя до первой крови или падения на землю. – Молодой человек продолжал, несмотря на удивленные взгляды окружающих. – Я, на правах гостя, сам определю себе соперника из числа конвоя. Каждый из нас выберет любое оружие. Этот бой мы посвятим леди Элидриль.
– Не переусердствуй, сын, – пронеслось в голове лесного кронпринца.
Понимая, что конфликт практически неизбежен, Берион согласился.
– Капитан – опытный воин.– Таварзул медленно продвигался среди отряда, – Биться с рядовыми мне, принцу крови, не позволяет положение.
Караульные один за другим покидали зал. В центре остались офицеры, чьим мастерством все гости восхищались несколько минут назад. Перворожденный приближался к четверке, внимательно вглядываясь в закрытые полумасками лица. И опять чувство презрения и тревоги окатило его с ног до головы.
– Люди, гном, лесная нечисть и полукровка…, – казалось Таварзул задумался, – мне кажется, что у элраса (так называли детей, рожденных в семьях эльфа и человека) должно быть больше шансов в бою с Хранителем Мира. Я выбираю его!
Элидриль откинулась на
