за калиткой, оставляя за собой неприятный скрип старых петель в безлюдном тупике. Я неуверенно шагнула за ним и приоткрыла железную створку. Дом был без наружной отделки, одноэтажный из белого кирпича с низкой треугольной крышей. Одноклассник уже поднялся и о чём-то говорил с хозяином дома в приоткрытую дверь, из которой выбрался жёлтый свет и освещал деревянные ступеньки, которые практически примыкали к калитке.
– Так не терпелось меня увидеть? – раздался из-за спины Артёма женский голос с лёгким шипящим акцентом.
– Я по другому поводу. И не один, – многозначительно произнёс парень.
– Мог бы и предупредить. Я тебя ждала только через час, вернулась сегодня утром…
Я поднялась и увидела миниатюрную женщину с тёмными гладкими волосами до плеч и узкими глазами. Китаянка не договорила и замолчала, настороженно посмотрела на меня, потом на Артёма и снова на меня. Остановившись в шаге от парня, я не видела его лица, но могла представить, как он закатил глаза.
Артём повернул голову. Он возвышался надо мной и пронзал своим холодным карим взглядом.
– Проходи, Антипова, – вальяжно произнёс он.
Китаянка изогнула свои тонкие как ниточка чёрные брови и спросила:
– Где твои манеры?
– Это моя знакомая, Хани Ши, а это… Даша, – вздохнул Артём, сделав паузу перед моим именем.
Женщина отступила, пропуская нас в тесную прихожую. Ступая внутрь, я вежливо кивнула.
– Когда тебя выпустили? – спросила она у Артёма, не глядя на него, и засеменила в кухню, щёлкая резиновыми сланцами по деревянному полу.
– Мне уже восемнадцать, сам вернулся. Наказание закончилось.
Так значит это правда?! Он не шутил? Я во все глаза уставилась в спину парня, медленно расстегнула пальто и пристроила его на вешалку. Артём справился быстрее меня и уже скрылся в комнате за чёрной, расшитой золотой и красной нитью китайскими узорами с драконами, тканевой занавеской, отделявшей прихожую от кухни.
Я сняла обувь и удивлённо посмотрела на высокую обувную полку, где стояло не меньше десятка пар всевозможной обуви на любой вкус и цвет. Яркие, новые и поношенные, которые выкинуть жалко. Похоже, китаянка имела фетиш, улыбнулась я мыслям и поторопилась за Артёмом. Аккуратно раздвинула полы мягкой ткани и заглянула внутрь. Артём и Ши стояли друг напротив друга и молчали, будто пытаясь прочесть что-то по глазам друг друга.
– С тебя уже все ограничения сняли? – Ши отвернулась и засуетилась на кухне.
– Да.
Дом оказался уютным. Из кухни в гостиную вёл широкий проём, возможно, здесь были двойные двери, но сейчас их сняли. Хотя дом был небольшой, но комнат в нём было мало, и они вышли просторными.
Китаянка прошла в гостиную и приоткрыла окно. На этот раз её шаги сопровождались тихим глухим стуком, потому что пол застилал бордовый ковёр. Вернулась к плите и включила газовую конфорку.
В центре кухни стоял круглый стол, а стены скрывались за множеством полочек и шкафчиков,
