нашими странами уже не первое десятилетие, – медленно почти лениво говорил я, рассматривая собравшихся в зале вельмож. Не так и много. Для официального делового визита много, а для праздничной встречи – мало. И все с такими благоговейными лицами, что хотелось от всей души поправить им физиономии. Жаль, этого делать было нельзя. Родня расстроится. – Но если вы продолжите отправлять наемников и убийц к моим родственникам…
– Вы меня обвиняете? – Жуаз медленно приподнялся на троне, держась за подлокотники. Его безвольный подбородок дрожал, словно студень.
– Нет, – с улыбкой произнес я. – Пока нет. Но у моих братьев и кузенов довольно улик и свидетелей, чтобы мы могли к этому перейти в случае надобности. Но я вижу, что эта тема вам не слишком приятна, так что давайте вернемся к основному вопросу: вы хотите воевать с нами или остаться в живых? Вы готовы подтвердить старые условия договора между государствами?
– Мы готовы даже на большее, – вдруг решительно, гордо произнес король, вскинув голову. – Мы, со всей нашей любовью и уважением к собрату-монарху, готовы предложить династический брак одного из членов вашей семьи с нашей любимой дочерью.
И замолчал, выжидая.
А я едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Старик предлагал нам свою дочь? Смешно. Старшая давно была замужем, так что оставалась вторая принцесса. И с учетом этого, в предложении монарха не было ничего благородного или почетного. Сколько мужиков побывало в постели этой царственной особы? Пусть принцесса давно не была девицей, но даже до меня доходили слухи о ее веселой жизни. Но и это не было самым главным. При должном раскладе, дети принцессы и одного из моих братьев будут стоять в очереди на престол и претендовать на трон. На оба трона. Да, не в первой очереди, но при должном умении и старании…
– Боюсь…
Я не успел договорить. Раздался стук деревянной трости по полу, и глашатай объявил о появлении высочества.
Соизволила, все же. А я уж думал и надеялся, что дальше слов и обещаний мы не пойдем в этом вопросе. Но видно, Жуаз все решил, раз велел дочери показаться.
Огромное тяжелое платье, больше подходящее для коронации, а не для приема послов соседнего короля, едва пролезло сквозь дверной проем. Талия Хелдерийская, вторая дочь короля, шла мелкими шажками, пытаясь выдать это за изящество, но я едва ли не кривился. До чего непрактичная, картинная особа. Такую только на подставку в центре зала ставить. Да и в постели к такой не подойти. Небось, под перины только в чепце и длинной рубахе ложиться будет. К мужу. Как обстоят дела с любовниками – другой вопрос. А вот супружество… Поговаривают, что некоторые лорды Хелдерии ни разу не видали ног своих жен выше колена. Как и обнаженной груди. И все из-за напускной скромности благородных дев и попытки соблюсти нелепые приличия. Даже своим врагам я бы не мог пожелать подобного. Иметь женщину в постели и не прикасаться к ее коже, не ощущать ее тепла. Меня всего передернуло от нерадастной картины.
Определенно, я не мог подвергнуть подобным мучениям
