покачав головой, отозвался жених, вспоминая своего уютного домашнего отца, вечно сидящего на кухне с газетой в руках.
– Этого мужчину мягким не назовёшь. У меня не так много вариантов: продолжать барахтаться или смириться.
– Я так понимаю, для тебя второе неприемлемо, – спросил Артемьев, слегка наклонив голову.
– Правильно понимаешь, – улыбнулась ему девушка, глядя в глаза.
Улыбка вышла недоброй. Она сулила много проблем и головной боли, но при этом заражала Артемьева каким-то нездоровым куражом.
– Так для чего эта свадьба? Почему не взбунтоваться разу? – всё ещё не до конца понимал ситуацию Максим.
– У меня сейчас нет всех ресурсов для бунта. Мои связи по-прежнему слишком слабы, слишком неустойчивы. Мне нужен этот год, чтобы окрепнуть. Он мне нужен для того, чтобы у меня появилась хоть крошечная надежда на победу. Я не тешу себя мечтами доказать ему что-то, нет. Я просто хочу, чтобы он оставил меня в покое. Отец намекнул мне, что всё, чем я владею в России и Европе полностью под его контролем. Мои осторожные проверки подтвердили его слова.
– Твою мать, и во что ты меня втянула! – воскликнул парень, бросая салфетку на стол.
Лера задумчиво рисовала узоры на запотевшем стекле большого стакана с коктейлем.
– Не волнуйся, дорогой, твой зад не пострадает, – проговорила она тихо, явно погружённая в свои планы. – Наверное…
– Что значит, наверное? – недовольно переспросил Артемьев.
Лера пожала плечами и ничего не ответила.
– У тебя всё равно нет выбора. Раз уж он избрал тебя в свои новые марионетки, вариантов у тебя нет совсем. Но если я смогу исчезнуть, свалишь всё на меня и останешься чистеньким. Скорее всего, весь праведный гнев будет сконцентрирован на мне.
– Ох, не нравится мне всё это…
Глава 5. Помолвка
– Хм… – протянул Макс, подпирая кулаком подбородок и задумчиво скользя по девушке взглядом.
– Что? – раздражённо спросила она.
– Хм…
– Ты скажешь что-нибудь внятное? Нам спускаться уже надо, – выразила Лера более явно своё недовольство.
– Я думаю, – ответил Артемьев тихо.
– Боже, о чём? Оно отлично подходит, и галстук твой в тон!
– Оно не слишком открытое? – выдал свою гениальную мысль Артемьев.
Девушка повернулась у зеркала, разглядывая красивую фигуру в нежном сиреневом платье. Неглубокий вырез лодочкой, юбка чуть выше колена, если только голые плечи… Но кто сейчас назовёт такой наряд откровенным?
– Чёрт, да это самое скромное платье, которое я когда-либо надевала. Ты издеваешься?
– Твой будущий муж – невинный мужчина, – без тени улыбки ответил Максим.
Лера прыснула, глядя в наглые самодовольные глаза человека, пытавшегося состроить мину великого скромника.
– И? – сквозь сдерживаемый смех, спросила
