да и только! Бродил он по лавкам, да только не мог никак найти зеркальце волшебное для Софьюшки. В одной из лавок артефактов он спросил мастера, где же найти ему такую диковинку. Старый мастер призадумался и говорит: «Слышал я, что в сокровищнице нашего императора есть много чудес, и зеркальце такое имелось. Да только ни один дракон не отдаст ничего из своей сокровищницы. Если только на обменяет на что-то стоящее». Подумал Архип как ему быть, уж очень хотелось любимую дочку младшенькую порадовать.
Добрался он до императорского дворца, сам от страха трясётся – вдруг в обмен на зеркальце дракон жизнь его потребует! Принял его император. Идет Архип по дворцу, удивляется. Все такое необычное, ранее им не виданное. Слуги привели его в рабочий кабинет императора.
За столом сидел крупный мужчина с огненными волосами. От него так и веяло мощью и силой. Представился ему Архип, поклонился, пожелал здравия и благополучия ему и всей его стране. Император был очень проницательным и мудрым, поэтому сразу спросил: «Что привело тебя самого, купец?». И Архип рассказал, какая у него замечательная младшая дочь, какая она добрая и красивая, как прекрасно поет песни, что можно даже заслушаться. И, конечно, рассказал он о просьбе Софьюшки.
Подумал император о чем-то, а потом и говорит: «Знаешь, купец, есть у меня такое зеркальце. Что попросишь, то и показывает. Дам я его твоей Софьюшке, но взамен привезешь ты ее в мой дворец. Очень хочу я познакомиться с ней и полюбоваться на красоту девичью». Пообещал Архип привезти младшую дочь во дворец. «Смотри, – говорит император, – если не исполнишь договор, прилечу в твою страну и пожгу все».
Взял Архип зеркальце, поклонился императору драконов и вышел из дворца. В скором времени в обратный путь направился. Долго ли, коротко ли длился путь Архипа домой, не знаю. Добрался он к дочерям живым и здоровым. Все три дочери встретили его на пороге. В горницу проводили, накормили и напоили. Архип стал подарки показывать. Первый, конечно, отдал старшей – Любаве. Она горделиво надела венец на голову и, с лицом, подобным королеве, стала рассматривать себя в зеркало. Потом, поблагодарив отца, свысока посмотрела на сестер и села поодаль от них. Второй подарок полагался Заславе. Та, взвизгнув от красоты алого платья, принялась крутиться перед зеркалом. Платье действительно шло девушке. Стала она в нем величественная и важная.
Третий же подарок Архип протянул Софьюшке. Обняла она отца, поцеловала. Стала рассматривать зеркальце. Попросила диковинку показать ей дно морское. И смеялась, разглядывая диковины моря. Позавидовали сестры подарку младшей сестры и задумали черное дело. Захотели забрать себе зеркальце, чтобы там увидеть женихов для себя, да побогаче и познатнее.
Уехал как-то Архип с обозом в столицу, а сестрицы позвали Софьюшку в дальний уголок их сада. Там был заброшенный старый колодец. Обманом заманили ее к нему да сбросили вниз, только черная вода в глубине колодца хлюпнула. Сделав свое черное дело, сестры забрали себе зеркальце и, как ни в чем
