мы ждали Сашу и Максима около машины, то разговорились. На улице уже было довольно темно, и мы отчетливо видели, как Максим стоял возле холодильника с напитками, а Саша у витрины с закусками. Иван в это время уже заканчивал заправлять машину, внимательно наблюдая за индикатором подачи бензина, и через плечо, не смотря на меня, бросил:
– Ты же знала, кем я работаю.
– Так ты должен шифроваться, разве нет? Я вообще удивилась, когда ты предложил этот вариант.
– Какой смысл? Мы из разных городов. Вряд ли они вообще вспомнят обо мне на следующий день. А я бы хотел послушать, какие варианты предложишь ты.
Я поставила стаканчик с горячим кофе на крышу автомобиля, открыла дверцу пассажирского сидения и присела, блаженно вытянув вперед ноги.
– Именно поэтому я сказала про Эльбрус. Не хотела быть следующей.
Иван облокотился о машину. Наблюдая за тем, как Максим и Саша подходят к кассе, уточнил:
– Допустим, я бы сказал, что забрался на Эльбрус. Какие бы были твои варианты?
– А ты бы соврал? – я улыбнулась одними губами. Несмотря на двух новых пассажиров, от одного из которых волнами исходила неловкость и неуютность, с Иваном я чувствовала себя как в своей тарелке —спокойно и безмятежно. Было ли дело в том, что мы уже знакомы, или он просто умел расположить к себе, ответа точного я дать не могла, да и не думала над этим. С Сашей же мне просто было хорошо. Она словно теплый кокон обволакивала своим присутствием, даря покой и умиротворение.
– Почему нет?
– Тогда я бы сказала про первую писательскую премию, которую получила в семнадцать лет, назвала цель своей поездки, еще добавила про работу следователя и, наверное, завершила все тем, что в детстве я сломала ногу, и она зажила за две недели.
– Погоди… Было бы три правильных ответа?
– Нет, все было бы правильным ответом, – увидев непонимание на лице криминалиста, добавила, – думаешь, что только один можешь хитрить в этой игре?
Мы ждали ребят, продолжая болтать о ерунде: о планах на ближайшее будущее, о походах и домашних делах. Успели посетовать даже на рост цен в центре бокса, куда оба ходили, пока нас не окликнул пожилой мужчина.
Старый, неопрятный, заросший и дурно пахнущий, он буквально выплыл из темноты под свет фонаря заправки, ведя за собой тележку на колесиках.
– Сердце радуется, когда вижу таких счастливых молодых людей, —проскрежетал он. – Куда путь держите, молодежь?
– В Череповец, – Иван отошел от машины и загородил меня собой.
– Череповец… Череп-овец. Всегда забавляло название этого городишки. Недаром ведь в «Кровостоке» поется: «Вена, вальс, голые плечи. Манипуляции с веерами. думать об этом приятней и легче, чем о Череповце вечерами», —он хохотнул, и я увидела черный проем рта практически без зубов, а те, что остались, напоминали пеньки —маленькие и сточенные. —И как поедете?
