теорий прорастало в комментариях к публикациям. Макс наткнулся на несколько видеозаписей, якобы от местных жителей, что их отрезали от мира, не давая общаться с родственниками и покидать пределы поселка.
Новости разлетелись по чатам. Интерес подогревался тем, что это происходило не где-то там за сотни километров, а прямо здесь, в соседнем поселке, практически у тебя под носом. Это будоражило. Видео быстро удаляли, плодя тем самым еще больше слухов. Макс не верил ни СМИ, ни слухам. Но правительство явно что-то скрывало, и тогда возникла мысль снять разоблачающее видео для своего YouTube-канала. Он увлекался робототехникой, о чем и рассказывал своим немногочисленным подписчикам, делая несложные гаджеты. Макс представлял, как выложит материал в сеть, и это сделает его популярным. Либо продаст контент иностранным СМИ, нашим теперь мало кто доверяет. Он мечтал об известности и возможности уехать из своего маленького городка, вырваться из-под покровительства властной матери, доказав ей, что и без нее чего-то стоит.
Макс жил в соседнем городке, двадцать минут на велосипеде по проселочной дороге и метров пятьсот через лес, чтобы сократить путь. Когда он приехал первый раз, забор из сетки уже натянули, и выставили часовых по периметру. Почти каждый день после работы он возвращался в надежде снять то самое видео, но ничего не происходило. Лишь смена караулов и изредка заезжающие на территорию грузовики. А потом возникла мысль о проникновении, и уже больше не покидала его голову, превратившись в навязчивую идею. Даже на работе стало не так скучно. Пока женщины трепали языками на житейские темы, он рисовал в голове сюжеты голливудских фильмов. Как он проезжает в запретную зону, повиснув под днищем грузовика, или подделывает документы, представляясь научным сотрудником. Конечно, он в это не верил. Но думать об этом, примеряя на себя роль супергероя, доставляло ему большое удовольствие. А потом он увидел ту самую яму, и внутри стало дико страшно от того, что эта история может стать реальной.
В день, когда он поделился своими мыслями с Ирой, у них случился долгий разговор. Среди всех “а может” – поймают, посадят, заразишься, умрешь – она его все же поддержала. А через пару дней сказала, что пойдет с ним. Тогда он испытал смешанные чувства. С одной стороны, очень ценил ее поддержку, с другой – отступить теперь уже точно не получится.
Пока он размышлял над этим, Ира уже уснула. Что-то сзади давило под ребро. Он аккуратно повернулся на бок, чтобы не разбудить ее. Она сползла на его руку, раскинув по плечу русые волосы, завязанные в хвост.
Он снова взглянул на время. Поставил будильник за час до рассвета и на секунду отключился.
Яркий свет ударил по глазам, но он никак не мог их открыть.
– Макс, Макс, проснись! – трясла его Ира. – Машина!
Они разбили свой лагерь около дороги, не заметив ее в темноте. К ним быстро приближался автомобиль.
ГЛАВА 2
Черный
