Николай. И лучше на «ты».
– Так вас, то есть тебя, зовут друзья?
– У меня нет друзей.
– Странно. Ты кажешься хорошим парнем.
– Ты действительно так считаешь?
– Да. Предпочитаю всегда говорить то, что думаю. Наверное, поэтому у меня тоже не так много друзей.
Пока Саша болтала, цесаревич не сводил с нее глаз. Вместо обычного придворного платья сегодня на ней была простая белая блуза и плиссированная юбка того же цвета до колена, открывающая стройные ноги в шерстяных гетрах и спортивных парусиновых туфлях.
– Можно я тебя провожу? – выпалил он.
– До душевой? – не без иронии в голосе поинтересовалась она.
– Ой, прости, пожалуйста! – густо покраснел Николай.
– А знаешь, что, – неожиданно заявила барышня, – если хочешь, ровно через полчаса выходи из комплекса на стоянку. Я буду ждать тебя в машине – ярко-красном «Альфа-Ромео». Мы с друзьями собирались погулять, и я приглашаю тебя присоединиться.
– А говорила, что у тебя нет друзей…
– Я сказала, что их немного. Но те, что есть – самые настоящие! Так ты поедешь?..
– Не могу поверить, неужели ты это серьезно?
– Ну а что? Масленица же!
Предложение, прямо скажем, было неожиданным, и в глазах молодого человека зажегся огонек, тут же, впрочем, потухший.
– Меня охрана не выпустит.
– Это если ты переоденешься в свой мундир. А пойдешь в спортивном, на тебя никто и внимания не обратит.
– На улице мороз…
– В машине тепло, а потом купим тебе куртку.
– Даже не знаю…
– У тебя уже есть дела на этот день? Назначены важные встречи?
Николай лишь пожал плечами, не признаваться же, что все его планы сводились к чтению книг, доклеиванию корабля и слушанию музыки по радио в полном одиночестве у себя в дворцовых апартаментах.
– Твои родители еще утром улетели в первопрестольную праздновать с народом. А ты что же? Не захотел с ними?
– Да, я отпросился у матери.
– Тогда тем более надо ехать! У нас в Академгородке все факультеты устраивают сегодня большие гуляния, представления, соревнования и серьезные, и смешные, танцы, игры и хороводы. Много музыки. Ну же, решайся! Будет весело!
– Ладно, я попробую…
Цесаревич, прежде чем уйти, распорядился, чтобы его не беспокоили, мол, он не будет сегодня ужинать, включил погромче радиолу на своей любимой музыкальной волне и, по-воровски глянув по обе стороны коридора, запер снаружи дверь на ключ.
С самого начала это была сумасшедшая идея, но, как ни странно, все получилось. Выскочив на улицу, Николай в два прыжка добежал до единственной ярко-красной машины на стоянке и устроился рядом с Сашей. Та немедля тронулась, и еще через несколько минут ее «Альфа» покинула стоянку, после чего они мчались сквозь город, изредка обмениваясь короткими фразами
