четыре веточки. А то на три даже бутылку чёрной настойки не купишь!
– Чёрт с тобой! Четыре так четыре. Тебе, я так понимаю, можно сразу бутыль давать вместо денег.
– Да. Большего для жизни мне и не надо, ты знаешь.
Купец порылся в своей повозке, выудил стеклянный флакон с чернильно— чёрной вязкой жидкостью и передал мне. Я сунул его в свою суму и собирался было уходить, как вдруг к прилавку подошёл один из кроликов. Зверь достал небольшой мешочек, раскрыл его и высыпал перед продавцом пригоршню маленьких красных ягод.
– Плоды мёртвого кустарника! – декламировал ушастый.
– Неплохой товар! Дам за них тридцать веточек. – произнёс торговец, почесав подбородок.
– Договорились! – довольно заключил заяц.
Я взглянул на маленькие ягодки и решил вмешаться в их скоротечный разговор:
– А мне кажется это нечестная сделка.
– Почему это? – возмутился амбал, – Неужто ты, клыкастый, завидуешь, что за мои ягодки дают больше, чем за твою огромную тушу? Цена вполне справедливая, эти ягоды годятся на отменное лекарство!
– Я не спорю с тем, что сделка справедливая. Но я посчитал количество ягод. Их оказалось двадцать семь.
– И что ты хочешь этим сказать?
– А то, что мёртвый кустарник является крайне редким и ценным растением. Он очень редко плодоносит. И каждый раз приносит ровно двадцать семь маленьких ягод. Ты принёс ровно столько же, а значит не поделился частью собранного урожая с лесом. Ты же понимаешь, что ничем хорошим это не кончится.
– Ой да не надо мне мозги морочить, клыкастый! Тихий лес не обеднеет из—за пары ягод. А я больше заработаю. К тому же, в этом поселении живут гордые звери, что не будут преклониться перед природой и её странными богами. Что они нам сделают?
– Охотник прав. Я не буду покупать ягоды. – заключил Купец, – Продадите их другому странствующему торговцу. Я же, пожалуй, продолжу свой путь и уйду прочь из поселения.
– Я пойду с тобой. – согласился я.
Нам действительно пора было уходить. Дело обещало быть серьёзным и оставаться в деревне, куда может нагрянуть гнев леса, было слишком опасно. Впрочем, уходить слишком далеко я не планировал.
Выйдя за пределы колонии кроликов, я поднялся на крутой холм, с которого та была как на ладони. Устроившись поудобнее среди кустов и откупорив бутыль с настойкой, я стал наблюдать за поселением. Жидкость бодрила и придавала сил, а потому я планировал не сомкнуть глаз в течение всей ночи.
Когда зашло солнце, ушастые разбрелись по своим домам. Никто из них, кажется, вовсе не беспокоился о том, что они нарушили лесные правила. Все они легкомысленно легли спать, ничуть не страшась гнева чудовищ. Гнев нагрянул, когда среди ветвей уже во всю сияли звёзды.
Десятки чёрных теней планировали к маленьким хижинам практически с самых
