в темном одеянии подошла к двери, чтобы запереть ее изнутри, я подобралась, как кошка, готовая к безобразной, но эффективной драке.
– Не бойся, – сказал слуга. – Я не обижу тебя. Это лишь чтобы никто меня не увидел.
А потом стащил маску, и я узнала Харриета.
От неожиданности – я думала, там по меньшей мере Селин с окровавленным тесаком, – я застыла. Мысли лихорадочно скакали от «это же Харриет, твой друг!» до «вспомни его дело в архиве…». Наконец из всех вариантов я выбрала самый адекватный:
– Что ты здесь делаешь? Устроился на подработку?
– Не тебя одну наказывают работой. Делаю то же самое, что и ты в баре.
– Ты наказан? За что?
– Угадай, – невесело хмыкнул Харриет. – За то, что прошляпил твое приглашение на бал.
– А-а-а… – Я слегка покраснела, но малодушно списала все на эффект от чая. – Извини.
– Ничего. Слугам нельзя снимать маски и говорить с хозяевами, так что буду благодарен, если ты никому не расскажешь, что видела меня здесь. И тем более, что говорила.
– Не вопрос. Не то чтобы я с кем-то болтала по душам. И долго ты здесь пробудешь?
– Еще несколько недель.
Харриет замялся, переступил с ноги на ногу, и мне вдруг показалось, что он чем-то обеспокоен.
Сильно обеспокоен.
Даже, пожалуй, почти в истерике.
– Ты выглядишь каким-то… встревоженным. Это на тебя так действует работа или есть что-то еще?
– Есть. И поэтому я решился на разговор с тобой. Чем ближе день окончания наказания, тем сильнее паника. Что-то происходит, Аида, что-то нехорошее. Пока я здесь, скрыт ото всех, я под защитой, но потом…
– О чем ты? Что именно происходит?
– Сначала все было как обычно. Я работал в министерстве, иногда вел практику в колледже, иногда подменял ребят в дозорах. Потом меня вызвал Самаэль и велел присматривать за тобой, чтобы ты освоилась. И в тот же день, когда ты приехала, начались странности.
Я нахмурилась. То есть я еще в чем-то виновата? Из-за меня растут лимоны, ломается архив, открывается портал к «Титанику» (ладно, может, он открылся не из-за меня, но нашли-то мы его, потому что я хотела найти дело отца), бесятся наследники Вельзевула, портятся оргии. Есть хоть в одном из миров то, что я не испортила?
– Сначала показалось, что в моей квартире кто-то был. Никаких следов или чего-то такого, но… странное ощущение. Его можно понять, лишь почувствовав. Внешне все на своих местах. Точно так, как ты оставил, когда уходил утром. Лишь краешком сознания ты замечаешь мелочи. Едва заметные складки на покрывале. Отсутствие пыли на одной из полок. Книга, открытая на другой странице, не на той, которую ты оставил. Упавшее на пол с крючка полотенце. Я легко объяснил себе все эти странности. Ветром, своей невнимательностью… А потом…
– Что потом?
Я поежилась. Несмотря на день за окном, свет не проникал через плотно задернутые тяжелые шторы, и комната освещалась лишь парой слабых светильников над постелью.
