от стен, разнесся громкий крик:
– Мы его нашли!
Мы с Халваром посмотрели друг на друга, затем одновременно вскочили со стульев и бросились в коридор.
В главной комнате для собраний Малин стояла между Валеном и Элизой, с ними – Фрей, Аксель и Ари. Братья были взмокшими и стаскивали с себя туники и фуражки. Ари сделал большой глоток броана прямо из высокого кувшина.
Малин схватила меня за руку и прошептала:
– Они говорят, что нашли кольцо.
– Что? – Моя голова тут же вновь повернулась к мужчинам. – То самое кольцо?
Фрей кивнул и протянул кожаный кошель.
– Его продавал треклятый торговец в верхней части города. В точности соответствовало описаниям, что вы нам дали. Мой Король… – Он обратился к Валену, – вам следует знать: мы немало денег потратили, чтобы его заполучить.
Вален просто отмахнулся и проследил глазами за кошелем, который перешел от Фрея ко мне.
Дыхание замерло у меня в груди, когда я открыл маленький кожаный мешочек на веревочке. Бесило то, как дрожали мои пальцы. Биение пульса громко взревело у меня в голове, когда в центре моей ладони замерцало гладкое стеклянное кольцо, покрытое черными рунами.
Кольцо. Это… это и впрямь было кольцо королевы.
– Почему оно не светится? – Голос Малин вырвал меня из ступора.
Руны были мертвы. Она говорила, что кольцо на маскараде запылало золотым огнем, когда она оказалась лишь в нескольких шагах от него. Теперь же она погладила пальцем его край, а руны остались безжизненными и блеклыми.
– Попробуй надеть. – Я отдал кольцо ей и задержал дыхание, когда она надела его на палец.
Малин покачала головой:
– Ничего. Я ничего не чувствую.
Никлас раздраженно застонал и подбежал к нам.
– Покажи-ка. – Мгновение он изучал кольцо, а затем сомкнул вокруг него кулак. – Дайте минутку. У меня есть эликсиры, которые проявляют месмер на предметах.
Больше он ничего не сказал, просто убежал в сторону своих комнат с эликсирами.
– Он считает, это копия? – Элиза озвучила тот вопрос, о котором все мы думали.
Конечно же. Я пнул ножку деревянного стола, стоявшего возле стены, и отвернулся, положив руки на бедра. Имело смысл, что Ивар разбросает по королевству подозрительные кольца, чтобы нас выманить.
– Я должен был это предвидеть, – пробормотал я.
Нежная рука Малин скользнула вокруг моей талии, и вот уже она обняла меня сзади.
– Откуда ты мог знать, что такая вероятность существует?
– Потому что я и сам бы именно это и сделал, чтобы враг попался на удочку. Выставил бы напоказ именно то, что ему нужно.
Малин поцеловала меня между плечами. Я повернулся, чтобы прижать ее к боку, а затем поцеловал ее в лоб. Ее присутствие притупляло отчаяние от моего собственного провала до ноющей
