сполна: соседи её сторонились, словно прокажённой, дети корчили рожи и придумывали обидные прозвища. Девушка жила только за счёт своего умения находить жемчужины. Каждое утро на рассвете она прыгала с высокого утёса в воду и собирала раковины. Ей всегда везло, весь жемчуг был отборный: крупный и ровный. Иногда ей попадались очень редкие чёрные и розовые перламутровые камушки».
Муся заслушалась, но внезапно русалки бросились в разные стороны. Муся вздрогнула – её схватили за плечо и вытащили из воды. Это оказалась Буся. Никогда ещё Муся не видела её такой сердитой: бабушка только что не шипела, как рассерженная кошка.
– Никакой ответственности! Ты же уже взрослая девочка, чуть до инфаркта меня не довела! Разве ж так можно? Слов нет, одни эмоции. Это ж надо было так долго под водой сидеть!
– Буся, ну там же русалки были, они мне про девочку рассказывали, – оправдывалась Муся.
Бабушка тихо заплакала, её плечи мелко тряслись, словно от холода, и Муся прижалась к ней. Весь вечер бабушка пила какие-то капли и держалась за сердце. На следующее утро она приняла решение вместо моря поехать в ботанический сад.
Парк был замечательный, Муся ходила вокруг огромных пальм, гладила их стволы и пыталась разглядеть на макушке дерева связку бананов или фиников, любовалась голубыми елями и цветущими лотосами. Вьющиеся розы оплетали ажурную беседку, оставив для входа небольшой проём. Муся залезла в беседку и ахнула – её окружал ковёр, сотканный из тёмно-зелёных листьев и алых соцветий, пронизанный знойным ароматом.
– Буся, можно я тут побуду? – она присела на скамейку.
– Хорошо, только не убегай никуда.
Муся легла на скамейку и начала вспоминать сказку о Марине. Вдруг послышался шорох и громкая ругань: «Да у тебя руки с мальства к труду не приучены, кто ж так мотыгу держит?» Муся повернула голову и увидела двух гномов: один степенный, с окладистой бородой, второй – нелепый, в колпаке, сползающем на глаза, и в одежде не по размеру, в которой он постоянно путался.
– Вы настоящие? – уточнила Муся.
Гномы угрюмо уставились на неё.
– Сама ты ненастоящая, – обиженно пробасил солидный гном.
– Ненастоящая, – поддакнул второй.
– Извините, – начала оправдываться она, – просто мне кажется, что вы плод моего воображения.
Про плод воображения Муся узнала от бабушки во вчерашнем разговоре.
– Тогда ты с приветом, раз сама с собой разговариваешь, – съязвил первый гном.
– С приветом, – пискнул второй.
– Сами вы сумасшедшие, – надулась Муся.
Гномы внимательно разглядывали её.
– Ладно, – вздохнул старший, – будет тебе сказка.
– Расскажем, – кивнул младший.
– Я не просила, – всё ещё дуясь на них, заметила Муся.
– Но ведь хотела? – в один голос уточнили гномы.
Она угукнула, гномы раскурили
