долго шли, проходя поворот за поворотом, кое-где туннель сужался до размеров узкой щели, но крот и с этим ловко управлялся, шустро орудуя лапками. Мои друзья, да и я сам, только диву давались, с какой лёгкостью он раскапывает проход до нужных размеров.
– Ну вот, – гордо восклицал Хэйни, – теперь в самый раз! – И мчался дальше, поторапливая остальных.
И вот уже отчётливо стал различим гул Быстрой реки.
– Похоже, мы проходим как раз под рекой! – шепнул я друзьям.
– Ага, – опасливо откликнулся Фред. Он был не очень рад путешествовать под рекой. Ещё бы! По стенам туннеля постоянно сочилась вода, хотя под ногами оставалось сухо.
– В этом месте отличная дренажная система! – довольно пояснил Хэйни.
– Чего? – не понял Фред.
– Ну, грунт очень пористый. Глядите, вся вода через стены уходит дальше под землю! Эх, хороша землица! – любовно нахваливал крот свои владения.
– А-а-а… – понимающе закивали мы и поспешили за ним.
– Вот мы и пришли, – важно показал крот на появившийся вдали кусочек света. – Я дальше не пойду! Удачи вам, маленькие топпиты!
– Хэйни, ты уж дождись меня, – остановил его Бимбо. – Я быстро – провожу друзей и прямиком назад. Боюсь, что без твоей помощи я не смогу найти обратную дорогу.
– Это да! – понимающе отозвался крот. – Дождусь, будь спокоен.
Когда мы выбрались наружу, Бимбо стал прощаться.
– Что ж, друзья, здесь мы с вами расстанемся… – проговорил он задумчиво, размышляя о чём-то своём.
Мы переглянулись, не понимая, почему он тянет. И тут Бимбо осторожно взял руку Эммы и задержал её в своей, как будто ещё хотел что-то сказать.
– Да-а-а… – вдруг опомнился он. – Я всё обдумал! И решил подарить вам нечто очень ценное… и очень полезное в вашем путешествии. Вот!
Он полез в верхний карман своей куртки и достал браслет, сплетённый из тонких полос неизвестного нам материала. И застегнул его на запястье Эммы. Мы стали с интересом рассматривать подарок и заметили на нём какое-то колёсико.
– Попробуй покрути, – предложил Бимбо.
Эмма покрутила его и на глазах стала становиться прозрачнее, и в конце концов окончательно растворилась в воздухе.
– Исчезательный браслет! – выдохнули мы с Фредом.
– Да, именно, – подтвердил Бимбо. – Меня он не раз выручал из самых скверных переделок! Без него я бы ни за что не выбрался из Страны ходячих столбов. Мда…
– Это всё замечательно, – услышали мы голос Эммы, – только как же её вернуть, эту видимость? Я уже пробовала крутить это колёсико в обратную сторону – ничего не происходит! – заволновалась Эмма.
Я тоже уже начал нервничать.
– Проще простого, – воскликнул довольный Бимбо. – Всего-то и надо надеть браслет на другую руку и вновь покрутить колёсико! Но! – предостерегающе воскликнул он. –
