Не лучшее время для незваных гостей. Иные, впрочем, сюда не захаживали.
Он отложил микрофон. Остановил запись на пленочном магнитофоне. Поднялся со стула и еле ковыляя направился в прихожую. Отворил дверь.
У порога стоял сосед. Одетый в одну лишь майку, трусы да тапки, он протягивал Константину металлическую, слегка проржавевшую банку из-под кофе.
Константин поглядел в начале на скривившееся в неловкой улыбке лицо соседа, после на банку. Заглянул внутрь. Пусто.
– Привет. – полуночный гость разорвал неловкое молчание.
– Вечер… точнее ночь добрую. – Константин вновь поднял усталый взгляд, – Чем обязан?
– Сахарку не найдется? – сосед потряс банкой перед Константином, – А то я сам как видишь на мели, а меня что-то прижало перед сном чай погонять.
Сахар! Чёртов сахар! В час ночи. Как раз во время записи.
– Минуту. – В противовес улыбке соседа, лицо Константина продолжало сохранять наигранную невозмутимость.
Он взял банку и захлопнул за собою дверь. Прошел на кухню. Насыпал сахару, да так много, чтобы сосед еще долгое время не донимал его своими частыми визитами. Вернулся к двери.
– Держи.
– Да ты прям мой спаситель. – лицо соседа вновь исказилось странной улыбкой, словно бы его резко сковал паралич.
– Да я-то ничего не сделал. – пробормотал Константин, после чего, с натяжкой добавил, – Еще что нибудь?
– Не. – сосед махнул головой, – Спасибо мужик. От души помог.
Константин кивнул в след и закрыл дверь. Вернувшись к столу, он вновь уселся за микрофоном и попытался собраться с мыслями.
Так, о чем же раньше говорил? Одни ли мы во вселенной? А если нет, то пытаются ли нас найти так же, как и мы пытаемся найти жизнь среди звезд?
Жизнь среди звёзд…
Константин взял микрофон и собирался уже нажать на кнопку записи.
Звонок.
«Что ещё!?» – мысленно прокричал мужчина, но на деле лишь тяжело вздохнул. Поднявшись с места, он направился обратно к двери.
На пороге, как и стоило ожидать, стоял сосед. Кажется, он даже не сдвинулся с места с того самого момента как ему принесли сахар.
– Еще чем ни будь помочь? – пробормотал Константин.
– Да. Слушай. Тут такое дело. Ты ведь мозговитый мужик.
– Учёный.
– Ну да. И типа умный.
– В своей отрасли.
– Вот. И короче у меня такая проблема, – сосед вытащил из-за спины небольшой радиоприёмник, – Посмотри пожалуйста, что с ним. А то зараза не работает, а сидеть без него ну прям совсем скучно.
– Я астрофизик, а не электрик. И занимаюсь звёздами, а не ремонтом электроприборов.
– Не начинай. Все вы мозговитые одинаковые. Раз звезды считать умеешь, то и радио починишь. Ну так что, не бросишь человека в беде?
Константин и не знал, чему он поражается больше: наглости собеседника, его невежеству, или же тому, от куда тот вытащил приемник. И как бы он сейчас не хотел просто закрыть перед соседом дверь, оставив того один на один с разрушенными ожиданиями и сломанным радиоприёмником, но поступить так не позволяла ему совесть. Или же потаённый страх перед соседом, который по всем внешним показателям не то провел всю жизнь в армии, не то в тюрьме.
– Хорошо. Давай его сюда.
Так Константин на несколько часов избавился от мыслей о том, смотрят на них сейчас с других звёзд. А если бы за ним и правда кто-то наблюдал, то он явно бы потешился, глядя на то, как час, астрофизик, несколько раз обжигаясь о паяльник, пытался припаять отошедший контакт.
* * *
Каждый новый день был как предыдущий. Только стоило солнцу взойти из-за горизонта, а Константин уже спешил на работу. Он садился в старенький трамвай, который уносил его к окраине города.
А за окном каждый раз был неизменный пейзаж Марсианских пустошей. Сквозь каменистый, алый грунт просачивалась степная трава, местами встречались островки карликовых деревьев, а кое-где, меж камней, витиевато тянулись ручейки.
Периодически, на горизонте появлялись массивные, бетонные башни. Человек неосведомленный, мог бы принять их за оголенные стволы деревьев, по каким-то причинам лишившихся всех своих веток. Но на деле это был монументальный памятник человеческой науки. Множество сил было потрачено на сооружение таких башен, каждая из которых в высоту достегала пару сотен метров.
Константин не знал то, сколько всего на Марсе таких башен, как долго их строили,
