на самом краю деревни, у ручья. И это её жёлтые совиные глаза полыхают сейчас огнём, а из побелевших губ высовывается раздвоенный, как у змейки, язык… И смрадом веет из её поганых уст.
– Он будет мой, мой… – тихо шипит она, и только я слышу, что она говорит, и теперь понимаю, что окончательно пропала.
Но вот её хватка слабеет, это мой Ванечка приходит мне на помощь. Но он меня не голубит и не жалеет, а лишь оттаскивает злую ведьму в обличье Марфушки от меня и шепчет ей на ушко:
– Оставь её, душа моя. Червивое яблочко не стоит того, иди лучше ко мне, – и я вижу, как он обнимает, прижимает эту злобную ведьму к себе и целует её в червивые уста!
Неужели он не видит, что не молодая это девка, а сморщенная вдова-солдатка, костлявая и сморщенная, как печёное яблоко.
Но ничего не видит и не слышит мой ясный соколик, и пеленой подёрнуты его лазоревые очи.
А Марфушка, даже не обращая на меня внимания, снова ластится и ласкается к моему суженому, достаёт его дубинку мощную из штанов и начинает её натирать в своих руках, приговаривая:
– На море-океане, на острове Буяне растет дерево не дерево – железный кипарис. Ветром не ломается, градом не сгибается, молнией не испепеляется. Корни у него крепкие, сучья у него булатные. Стоит он средь моря-океана – не согнется, не перегнется, так бы и тебя, Ивана, стояли бы семьдесят жил и одна жила на меня, Прасковью-красу…
И я понимаю, что это заговор-приговор, чтобы забыл меня мой Иван на веки вечные. И мой жених, который клялся мне в любви несменяемой, уже полностью в её власти, валит её навзничь, на душистое сено, и входит в неё своим мощным молотом, и бьёт им по её наковальне отравленной, пока она шепчет и шепчет ему в ухо свои сладкие речи-наговоры…
И словно окутан он невидимыми путами, цепями, словно бес похоти вселился в его мощный молодецкий член, и не видит он не слышит меня, пока ведьма-Парашка причитает и охает под ним…
Пропал мой Ваня, даже на меня не смотрит. И я понимаю, что и я сгинула вслед за ним.
Не придут сегодня за мной сваты, и останусь я один на один со своим сластолюбивым свёкром, и никто не спасёт меня.
В тоске и печали бреду я домой дальней тропинкой, как вдруг слышу, как будто кто-то тихо зовёт меня:
– Машенька… Машенька…
Словно ветер в деревьях шумит…
Гляжу-вглядываюсь и вдруг вижу странную тонкую фигуру, скрытую в листве берёз и осин.
– Иди ко мне, Машенька, – машет он мне тонкой своей сухой ручонкой, манит меня к себе…
И я, не чувствуя сама своих ног, иду на этот тихий голос, словно кто-то тянет меня за верёвку против моей воли. Все деревенские знают, что эта поляна проклята, обходят её стороной, сгинуло там много скотины нашей: и след её простыл.
Поговаривают, что шалит там лесной дух, но я не могу сопротивляться этому гласу, заколдовавшему меня, опутавшему тенётами, и иду прямо на него, уже не в силах совладать с собой.
Захожу в подлесок, и оказываюсь на светлой большой
