style="font-size:15px;"> Конечно, нет.
Так ведь?
– Итак, объявляю финальное состязание на сегодня! – объявил советник. – Наша соперница под номером один, Зара Свифтуотер из стаи Илистых Отмелей, которая отказалась брать оружие…
И тут громко зарычал король, и некоторые зрители повернулись, чтобы посмотреть на него.
– Разве так можно? – спросил Аксил, прерывая советника и хмуро глядя на меня.
Советник выглядел оскорбленным тем, что его прервали.
– Конечно, мой господин.
Угольно-черный мех заструился по шее Аксила, и я нахмурилась.
Какое, во имя Гадеса, ему дело? Я знала, что он и его брат предпочли бы, чтобы я умерла быстро, чтобы им не нужно было беспокоиться о том, что я запятнаю их родословную грязью. Как метко сказал Ансел пять лет назад, когда был королем.
– И наша участница номер три, Арин Мунлайт из стаи Котловин, сражается полутораручным мечом![5]
В зале раздались одобрительные возгласы и хлопки, и я ухмыльнулась, выходя на ринг.
Арин была той самой женщиной, которая накануне сказала мне, что от меня воняет, и я вырубила ее.
– Как спалось на коврике прошлой ночью? – спросила я ее.
Она зарычала, обнажив все зубы и подняв меч.
Я чувствовала на себе пристальный взгляд Аксила, но заставила себя выбросить его из головы.
Прозвенел звонок, и вместо того чтобы броситься вперед, как я обычно делала, чтобы застать ее врасплох, я побежала назад, до самого края каната.
Она нахмурилась, как будто мое поведение ее обескуражило.
У меня не было оружия, у нее был трехфутовый меч. Я не дура. Бросившись на нее, я напоролась бы на меч, и хотя в конечном счете я бы исцелилась, на это потребовалось бы время. Я понятия не имела, состоится ли следующий бой через час или завтра утром, поэтому сохранить свои кишки в желудке было главным приоритетом.
Я держала руки за спиной и решила, что раз Иванна пощеголяла своим частичным обращением, то и я поступлю так же.
За то время, что я отбежала назад и сбила ее с толку, заставив приблизиться ко мне, я уже превратила обе свои руки в гигантские лапы с острыми как бритва когтями. Требовалось невероятное мастерство, чтобы удержаться в таком состоянии, и я была частично отвлечена тем, чтобы остальная часть моего тела тоже не приняла форму волчицы. Полное обращение поставило бы меня в уязвимое положение, и она, вероятно, отрубила бы мне голову еще до того, как я встала бы на четвереньки.
– Давай, трусиха! – наступала Арин и замахнулась мечом, целясь прямо мне в шею. Когда лезвие было в нескольких дюймах от моего тела, я взмахнула лапой и врезалась в бок меча. Сила удара была намного больше, чем могла выдержать моя человеческая форма, и слишком велика для ее хватки. Оружие со звоном упало на землю, и она с боевым кличем бросилась на меня. Обе ее руки обхватили мое горло, когда она в порыве гнева
Полутораручный меч – современное обозначение группы мечей, которые удерживали в основном двумя руками, но при этом их вес и баланс допускали при необходимости одноручный хват.
