приём и пригласить на него всех окрестных гномов. Они должны увидеть королевский Самоцвет и позеленеть от зависти. Камень должен сиять. Придумай, как выставить мой Талисман в наиболее выгодном свете. Запомни, он должен ослепить гостей своей красотой. Сделай так и я тебя награжу…
Гном немного постоял в раздумье, поковырял в зубах и добавил:
– Или накажу. Всё зависит от результата. Сроку тебе – четыре дня!
Талисман преследует Крыса
– Гному легко сказать в «наиболее выгодном свете», – маялся управляющий немногим позже, – а чем освещать, если тут вечный полумрак, а любые светильники сам Виг-Фяк строго запретил?!
Задача и, правда, была не из лёгких. Единственными источниками света в подземельях были тусклые жёлтые камни, едва рассеивающие темноту своим фосфоресцирующими блеском. При таком освещении не возможно было выставить Самоцвет на всеобщее обозрение во всей красе.
Весь следующий день Крыс провёл в тягостных раздумьях. Характер вредного управляющего испортился ещё больше. Он без конца придирался к пленникам, по поводу и без повода пускал в ход бамбуковую палку. Особенно доставалось Худышке и Пончику. В глубине души Крыс именно их считал причиной всех свалившихся на него бед. Управляющий понимал, что если он не справится с заданием, мстительный гном никогда не простит ему испорченного праздника. А между тем, время шло, и до торжества в честь Талисмана оставалось два дня.
Ночью Крыс не смог сомкнуть глаз. Он сидел за письменным столом, смотрел на Талисман и горестно раскачивался из стороны в сторону. Умные мысли упрямо не желали приходить в голову.
– Эти противные зайцы приносят мне одни несчастья! Как они ухитрились в полузатопленном руднике найти Королевский Самоцвет?! Лучше бы их там засыпало вместе с этим треклятым камнем!
Неожиданно стул под Крысом подломился, и он упал на пол. Поднявшись, управляющий посмотрел на самоцвет с испугом.
– Значит, ты и впрямь волшебный? Ругать тебя нельзя? Вот этого мне только не хватало! Был только гном, а теперь ещё и эта каменюка…
Не успел он договорить, как шкаф в углу задрожал, и стоящая наверху фарфоровая ваза свалилась прямо Крысу на голову. Охая и причитая, пострадавший приложил к ушибленному месту холодное малахитовое пресс-папье.
– Вот уж и правда «тридцать три несчастья»: зайцы, гном и этот… Гм…талисман… Что же теперь делать? – тоскливо размышлял Крыс, со страхом глядя на камень. Потом полез под кровать, вытащил оттуда тяжёлую резную шкатулку, с величайшей осторожностью положил в неё самоцвет и запер на ключ.
– Вот так-то лучше, – решил он, лёг в постель и забылся тревожным сном.
Путь к спасению найден
В эту ночь не только Крыс долго не мог уснуть. Не меньше ломали голову, правда, по совсем другому поводу Худышка и Пончик. Зайцы не теряли надежды, что предпраздничная суматоха, приезд многочисленных гостей помогут им ускользнуть
