смогла признаться себе, что меня охватывала паника. Мысли в голове путались, ладони потели, живот крутило, как от отравления, сердце на каждом последующем ударе бросало то в жар, то в холод. Зачем он появился? Из-за него мое хладнокровие сменилось животным страхом опозориться перед ним. Я не заметила, как Леонид Архипович встал со своего места, приветственным жестом обвел всех присутствующим и начал размеренно произносить вступительную речь. Я превратилась в слух, но не могла понять, что он говорил. Китайская речь профессора напоминала мне карканье вороны под окном, мой разум не мог вычленить ни слова. От этого моя паника, которая и так поставила перед барабанной перепонкой блокаду, лишь усиливалась.
Еще никогда я не чувствовала себя так беспомощно. Я была спрятана от всех, но в то же время будто стояла голой перед целой делегацией гостей. Как мне отмыться от этого позора?! Я в страхе подметила, как многие из участников конференции стали в недоумении поправлять наушники и тыкать на кнопки в надежде починить что-то, вызвать электронный монотонный голос, который ласкал бы их уши родной речью. Но ничего не происходило. Я сломалась. Иногда и машины дают сбой… Я чуть не закричала в наушник, когда услышала его голос, и выбежала вон. Кто-то из моих коллег пулей ворвался в будку и подхватил оборудование, чтобы замять ситуацию и быстро подменить меня.
Я понеслась в туалет. Мое лицо горело, словно на него плеснули кислотой. Я забилась в угол и, уткнувшись в дрожащие колени, горько заплакала. Этот провал кинжалом разрезал мою душу. Я никогда не позволяла себе совершать такие сокрушительные ошибки. Если бы от них создали вакцину, то я бы первая прискакала делать ее. Мне хотелось провалиться сквозь землю или умереть на месте. Мир рушился.
Я не знаю, сколько времени прошло, но мне не хотелось выходить. Стыд сжирал изнутри. Вдруг в стороне раздалось: «Ева, вот ты где!». В ту же секунду меня насильно сгребли и притянули к себе. Я постаралась вырваться, но у меня, конечно же, ничего не получилось.
– Отпусти меня! – прокричала я, пряча свое заплаканное лицо.
– Не буду я тебя отпускать! Ева, ну прости меня, правда! Я не хотел тебя вот так застать врасплох.
– Не хотел! Не хотел он! – не унималась я.
Меня переполняли ярость, счастье, стыд, растерянность. Винегрет из чувств и эмоций завертелся в селезенке, подминая под себя привычный ход вещей в моей новой жизни. Но, наконец, ярость завладела душой и стала вырываться наружу. Я с силой оттолкнула его и пыталась выстроить хоть сколько-нибудь связную речь.
– Какого черта ты приперся! Когда ты нужен был больше всего на свете, ты испарился, бросил меня одну! Все это время я тихо сама с собой перемалывала внутри это горе, а твой след простыл, ты даже не удосужился хотя бы раз увидеть меня, хотя бы узнать, сумела ли я оправиться после всех потерь и сдать экзамены! Что ты опускаешь глаза, отвечай!
Укун сидел вместе со мной на полу в туалете и молчал, слегка нахмурив переносицу и опустив вниз смольные ресницы.
– Ева…
