вниз. Я даже успела подумать, что верну его назад в магазин, по гарантии, и лишь мгновением позже поняла, что по-прежнему сижу в кресле, но уже не в своей уютной квартирке, а… в какой-то степи.
Я поморгала, потерла глаза, надеясь, что это все мне мерещится: бескрайний простор, островерхие шатры, чумазые лица, уставившиеся на меня с не меньшим изумлением. Наверное, я упала со стула и ударилась головой. Точно, лежу в отключке. И это мне снится.
– А-а-а! – визгливо заорал старикашка с желтоватой бородой и указал на меня клюкой.
Следом заголосили женщины – все смуглые и черноволосые, в шароварах, поверх которых были повязаны цветастые платки. Потом заржали кони, залаяли мохнатые псы со свалявшейся шерстью. Дети загалдели и запрыгали вокруг меня, и кто-то пискляво крикнул:
– Ведьма!
Жаркий сухой ветер принес ароматы трав, в темнеющем небе мерцала первая звездочка. Все было таким настоящим! Запахи, звуки, картинка… Неужели мне не мерещится? Догадка осенила меня яркой вспышкой: я придумала рабочее заклинание, которое перенесло меня в другой мир.
– Как же там было, – забормотала я. – Кышмыш… Пистрик…
Покрутилась в кресле, но магия не сработала. Еще разок.
– Дистрикт-шмыстрик! – с отчаяньем выкрикнула я, крутанулась в другую сторону, а из толпы выкрикнули:
– Сжечь ведьму!
На меня, как на ретивого коня, накинули веревки, привязав к креслу, в рот засунули тряпку, а бородатый старик ткнул мне в ногу клюкой и с жадным предвкушением прорычал:
– На костер-р-р-р!
Однако в толпе возник спор, и в результате меня вместе с креслом откатили по твердой колдобистой земле в большой шатер, стоящий в центре лагеря. Лохматый ребенок швырнул в меня моей же тапочкой, и я осталась одна.
Но не успела я осознать всю глубину ситуации, как явился Бран – вождь этих дикарей, и вот теперь он требовал от меня дождя, а я… Я хотела домой!
***
Высвободив руки, я наконец запахнула халат, но Бран все равно не отрывал от меня взгляда. Он выпрямился, и я тоже встала, чтобы не смотреть на него снизу вверх, но, в общем, ничего не изменилось – он все равно возвышался надо мной на целую голову.
– Как тебя зовут? – спросил Бран.
– Настя, – ответила я.
– Ты умеешь ездить верхом, Настя? – спросил он, подцепив прядь моих волос и потерев их между пальцами.
– Не умею, – ответила я. – Но мне и не надо. Послушайте, как там к вам обращаться, великий дракон…
– Мне нравится, – улыбнулся он. – Но можно и по имени.
– Это ошибка, – терпеливо сказала я. – Я очень сочувствую вашей ситуации. У вас, видимо, засуха.
– Уже четыре месяца, – подтвердил Бран. – Сезон дождей с каждым годом становится все короче. Степь умирает.
– Боюсь, у меня не получится вызвать дождь, – вздохнула я.
– У
