за нее, – серьезно ответил Василий. – Травы тебе оставила, наказала баню топить.
– Какую еще баню? – медленно сходила Катя с ума. – У нас в квартире…
– Да где я??? – очнулась она наконец. – Что тут вообще происходит??
– Ну, как где, – почесал Василий в затылке, – на болотах мы…
– Что у черного лесу, – добавил он, видя, как округлились девичьи глаза.
– На каких еще болотах? – запнувшись, спросила она.
– На обыкновенных, какие еще болота бывают? Тебя звать то как?
– Э… Катя, – выдавила из себя девушка. – А ты кто?
– Я то? – задумчиво переспросил Вася. – Кузнец здешний. Васька Запрудный.
– Очень приятно, – на автомате сказала Катя.
– Чего тебе приятно? – не понял кузнец.
– Познакомиться приятно, – Катя все еще не верила в происходящее, мозг работал на чистых рефлексах.
– Это хорошо, что приятно, – по своему переложил Вася. – Смирная, значит будешь. Люблю таких.
– Чего ты там себе любишь? – В Катиной голове что-то со щелчком встало на место.
– Смирных люблю, – зевнул Вася. – Покладистых, не балованных… Послезавтра к работе приставлю, а сейчас спи давай.
Катя только успела набрать воздуха, чтобы сообщить, что она думает о предпочтениях кузнеца, но тот сунул лучину в чан с водой и в избе стало темно и страшно до чертиков.
«Это все-таки сон», – настраивала себя Катя на позитив по системе Юлии Золотаревой, – «Завтра проснусь в палате, под ИВЛ, и все будет хорошо…»
Она забралась на лавку, запахнулась в овчину, поджала ноги и, восстановив дыхание по специальной методике зороастрийцев, быстро заснула.
Глава 2
Разбудили ее не свет не заря. Грохнули чем-то железным, и она тут же вскочила, словно ужаленная.
– Сходи, умойся, да завтракать, – прогудел Вася, гремя ухватом в печи. Он ловко подхватил им громадную сковороду и перенес на низенький чурбачок в центре стола.
Катя огляделась еще раз. Изба, овчина, кузнец, серые сумерки за невысоким оконцем, по ногам гуляет сквозняк из-под неплотно прикрытой двери. Короче говоря, никаким позитивом вокруг не пахло. Ни больничной палатой, ни ИВЛ, ни капельницей. Зато одуряюще шкворчала яичница на сале, вкусно затмившая собой кислый избяной перегар.
– А где здесь туалет? – обалдело спросила Катя, забыв про «Доброе утро».
– Нужник, что ли? – равнодушно переспросил Вася, щипцами выхватывая тлеющее полено из зева печи. – С крыльца налево…
– Выкинь на костровище, – протянул он Кате дымящиеся щипцы, – да на ноги в сенях опорки приладь.
Катя в ужасе подхватила сунутые ей тяжеленные клещи и тут же пустилась с ними в пляс, пытаясь удержать разбрасывающую искры головешку.
– Избу мне не спали, – нахмурился Вася, – заполошная!
Он распахнул перед нею дверь, едва успев отобрать
