кто-то из них вздумает бежать, стреляй в преступника!
Наступила глубокая ночь. Мы устали, но сон был последним, о чём можно было думать в этот момент. Гораздо больше нас волновало, что с нами будет, когда утром появится начальник караула.
С каждой секундой рос страх перед неизвестностью. Было ясно одно: никто из нас отсюда целым больше не выйдет.
– О чём мы только думали? – отчаянно воскликнул я. – Война закончилась. Ещё немного, и нас бы отпустили домой, а вместо этого нас, скорее всего, посадят в тюрьму на двадцать лет!
– Да, перспектива не из приятных, попасть в тюрьму из-за нескольких картошин! – согласился со мной кавказец. – Нам надо бежать! Если останемся, они придумают для нас что-то ужасное.
– Он прав, – поддержал его Вельман, и я кивнул. Было ясно, что побег – это огромный риск, но он хотя бы стоил попытки. Честно говоря, это был наш единственный шанс.
Женщина держалась в стороне от нашего разговора. Её вид показывал, что она не понимает ни единного нашего слова, поскольку мы разговаривали на немецком между собой. Вдруг она встала, вышла из комнаты и исчезла. Её долго не было, и вместо неё в хижине появились командиры.
– Значит, вы собираетесь бежать? Я отучу вас от этой мысли, – сердито предупредил начальник караула. – Снимайте одежду! Немедленно! Раздевайтесь!
Мы подчинились его приказу, разделись и стояли босиком в нижнем белье перед ним. Начальник караула схватил нашу одежду.
– В хижине вы не замёрзнете, – сказал командир у двери. – Топите печь. Она даст достаточно тепла для выживания. – Дверь захлопнулась.
– Женщина нас предала, – как гром среди ясного неба, воскликнул я, когда мы остались одни.
– Предательница! – разразился Вельман.
– Как же мы теперь без одежды побежим? Мы замёрзнем насмерть. На улице выпал первый снег. Холодно и морозно.
Мы сели ближе к тёплой печке и задумчиво молчали. Спустя полчаса томительного молчания первым нарушил тишину кавказец.
– Как хотите, а я бегу.
Решительно поднявшись с пола, он неожиданно для меня и Вельмана ударил ногой по маленькому окошку под потолком. Рама вылетела, и кавказец быстро выскользнул в окно и исчез.
Что произошло потом, было импульсивным действием. Я последовал за кавказцем. Вельман изменил своё мнение, оставшись один, и присоединился к нам.
Услышав звон разбившегося стекла, охранник моментально выстрелил в небо. Последовали ещё несколько выстрелов. В темноте охранник нас не мог видеть, но разглядел наши тени, быстро удаляющиеся от хижины. Он ещё несколько раз выстрелил в нашу сторону, но промахнулся.
Его выстрелы прилично подняли нам адреналин в крови. Страх за выживание в этот момент перевешивал всё остальное. Мы бежали, бежали, не имея чёткого плана. Бежали, как только могли.
Из лагеря вела тропинка – вдоль озера. По обе стороны тянулись густые леса. До озера было около четырёхсот метров. Мы бежали
