у.
– Ой-ёюшки… – пробормотал он.
Он плотно позавтракал салатом из клевера и ивовой коры. Потом причесал серую шёрстку на макушке и надел свой единственный костюм – коричневый, сплошь в зелёных заплатках. Вышел из норки и захлопнул входную дверцу, отчего крыша обвалилась окончательно.
Валентин горестно вздохнул и начал размышлять, куда же ему теперь податься. Рядом не было ни одной другой кроличьей норки. Что и говорить, Валентин уже давно не видел никого из своих сородичей. Он был один на всём белом свете.
Кролик взглянул на серые бескрайние поля с одной стороны, на тёмную стену старого леса с другой. Повернулся в сторону города – между ним и Валентином была дорога, автобусная остановка и небольшой пролесок. Город издалека тоже казался серым, многоэтажные дома неприветливо торчали из земли.
Небо хмурилось.
– Будет дождь, – буркнул кролик себе под нос и поёжился.
На мордочку Валентина упало семь капель. И всё, на этом дождь закончился.
И тут Валентин заметил у дороги какое-то шевеление. Он пригляделся и увидел немолодую даму, подходившую к остановке. На кончике её носа висели очки в массивной оправе. На аккуратно завитых тёмных локонах примостилась красная шляпка с зелёной лентой.
К воротнику бордового плаща была приколота брошь в виде маленького румяного яблока. В руках дама держала пухлую тёмно-красную сумку, украшенную перламутровыми бусинами.
Валентин набрался смелости и подошёл к даме.
– Доброе утро! Вы куда-то едете? – поинтересовался он.
Дама удивлённо поглядела на Валентина.
– Да-да, – быстро проговорила она.
– Отлично! Я тоже куда-нибудь поеду! Вы на автобусе поедете?
– Сначала на автобусе, потом на лодке, затем пешком. Собралась в небольшое путешествие, – неохотно ответила дама.
– В путешествие?! Вот и я туда же! – радостно воскликнул Валентин. – Будем держаться вместе.
– Вот ещё! – возмутилась дама. – Я и так прекрасно держусь – на своих ногах, без чьей-либо помощи.
– А мне бы не помешала помощь, – признался Валентин.
Дама свысока оглядела кролика.
– И какая же помощь вам нужна? – спросила она.
Валентин тряхнул длинными ушами и быстро заговорил:
– Ну, во-первых, в путешествиях я постоянно теряюсь. Правда, я пока ни разу не путешествовал, но мне так кажется. А ещё при ходьбе у меня лапы быстро устают. А вы очень сильная – сможете меня тащить, если я утомлюсь. Как вам идея, а? О, а если вытряхнуть всё из вашей сумки, я легко в ней помещусь! Только представьте, как мне будет уютно!
Дама надула щёки и с шумом выпустила воздух.
– Это возмутительно! – воскликнула она. – Никого тащить я не собираюсь!
Она гордо подняла голову и отвернулась от Валентина. Тот печально вздохнул, понурил голову и задумался. А потом подскочил, обежал даму вокруг и начал мило улыбаться ей. Её глаза округлились от удивления.
– А как же вас зовут? Меня – Валентин. Ко мне можете обращаться на «ты». Простите, что сразу не представился.
– Прощаю, – снисходительно ответила дама, но сама представиться не спешила.
Но Валентин не сводил с неё глаз, полных ожидания и надежды, и даме пришлось назвать своё имя.
– Шарлотта Павловна Яблочная, – очень важно произнесла она.
– Шарлотта… хм… Одну мою давнюю знакомую так зовут. Очаровательная собачка.
Шарлотта Павловна от возмущения громко выдохнула и снова отвернулась от Валентина. Но тот не оставлял надежды.
– А вы яблоки любите, да? Смотрю, у вас брошкаяблоко. Очень красивая. Пожалуй, я буду звать вас Яблочной Дамой, – заявил Валентин.
– Вот ещё! Меня зовут Шарлотта Павловна и никак иначе.
– Нет-нет, это имя никуда не годится! Оно же скучное. Вам нужно интересное имя – красивое, как вы сама.
И Валентин выдержал паузу, хитро поглядывая на свою собеседницу. Но та только лишь демонстративно фыркнула.
К остановке подъехал маленький аккуратный автобус.
– Какое счастье! – выдохнула Яблочная Дама.
Глава 2
На автобусе – вперёд!
Автобус был совсем пустым. Водитель убедился, что пассажиры вошли, и тут же резко тронулся с места. Яблочная Дама неуклюже плюхнулась на сиденье и бросила
