уже были вышиты узоры, оставалось только сшить половинки между собой.
– Ах, мисс Ланге! – вздохнула девочка, отложив в сторону недошитую рукавицу и мечтательно улыбаясь. – Вы бы знали, как я жду Рождество!
– Я знаю, Мэри, – устало ответила ей мисс Ланге. – Ты говоришь мне об этом уже целую неделю.
– Вот бы в этом году на Рождество приготовили печенье! – Мэри не обратила внимания на замечание. – Или пряники!.. Как думаете, что лучше?
– Пряники.
– Я вот тоже думаю, что пряники лучше. А еще здорово бы повесить в комнату какие-нибудь украшения. Хотя бы бумажные снежинки!
– Мэри, может, пока ты мечтаешь, одновременно будешь дошивать рукавицы? – предложила мисс Ланге. – Ты хотела закончить сегодня, чтобы завтра отнести их воспитателям.
– Да-да, конечно, – спохватилась девочка, снова принимаясь за шитье. – Но может все-таки вырежем снежинки? Завтра, а?
– Если успеем.
– А если не успеем, то попросим остальных помочь! Они тоже ждут Рождество!
Из соседней комнаты шумной ватагой выбежали мальчишки, громко крича и улюлюкая. Девять пар стоптанных ботинок загремели по старому паркету.
– Найти его! Поймать! Поймать колдуна! – кричал парнишка, бегущий впереди всех. Светлые вихры лезли ему в глаза, и пластырь на разодранной щеке грозился вот-вот отвалиться, но мальчишка был так воодушевлен, что не обращал на это внимания.
– Поймаем колдуна! – дружно подхватывали остальные, размахивая руками.
Увидев воспитательницу, белобрысый резко затормозил и лучезарно заулыбался, будто ничего не натворил.
– Мисс Ланге, вы не видели нашего колдуна?! – с притворной вежливостью спросил он.
– Понятия не имею, о ком ты говоришь, – не отрываясь от работы вздохнула мисс Ланге.
– Ну вы же точно знаете, где он!
– Я не разбираюсь в ваших играх. Скажи мне имя.
– Где Исин?
– Не знаю, – пожала плечами девушка, снова принимаясь ставить в бумагах галочки напротив имен.
– Да чтоб вас всех! – мальчишка отчаянно пнул стол, из-за чего несколько бумаг рассыпалось. Мисс Ланге тотчас крепко схватила белобрысого за руку, и лицо его перекосилось от страха.
– Чарльз Деккер, – строго процедила она, сильнее сжимая руку, – ты сейчас же соберешь свою толпу, и вы дружно пойдете спать в вашу комнату! И тебе очень повезет, если я не доложу о твоей выходке директору.
Мальчишки тут же скрылись в комнате. Никто из них не хотел сердить мисс Ланге, кроме Чарльза. Тот, как им казалось, никого и ничего не боялся, но стоило только их компании попасть в передрягу, Чарльз удирал самым первым.
– Кто такой Исин? – спросила испуганная Мэри.
– Мальчик из их комнаты. Исин Ларкс, – пояснила воспитательница.
– Не знаю такого.
– Ну тот темноволосый. Всё время сидит
