ли неупокоенный дух будет настолько любезен, что отойдет в сторону и постоит там тихонько минут эдак сорок.
Здравый смысл был категоричен, как удар топора: нужно отказываться. Извиняться, придумывать какие-то обстоятельства и отказываться. И этот же здравый смысл подтверждал: если Теодора будет отказываться от положенной по патенту работы, очень скоро ее отзовут домой. Одно дело – выполнять обязанности формально, и совсем другое – не выполнять их вообще.
Допив остывший кофе, Тео взяла следующую книжку. Бенедикт Фано, «Неупокоенные души: методы взаимодействия и экстрадиции». Рекламный слоган на титульной странице гласил: «Встретиться с духом и не умереть – реально!».
Теодору оптимизм издателей совершенно не вдохновлял.
Минутная стрелка скользила по циферблату неумолимо, как нож гильотины. Десять утра. Одиннадцать. Полдень.
Дальше тянуть бессмысленно. То, чего Тео не знает, за лишние пару часов она все равно не выучит. А то, что знает, и так уже в голове.
Распахнув створки шкафа, Тео придирчиво оглядела гардероб. Лиловое, со сливочными кружевами – слишком легкомысленно. Шоколадное – траурно, не на похороны же она собирается. Бирюзовое – слишком броско.
Поколебавшись, Тео выбрала темно-зеленый костюм, отделанный черными бархатными лентами. Эффектно, солидно, уверенно. То, что нужно для случая, когда на самом деле уверенности нет и в помине.
Сложив в сумочку серебряное зеркало, мел и блокнот со шпаргалками, Теодора решительно защелкнула замочек.
Любое начало – это трамплин. И ты либо взлетишь, либо размажешься о стену.
Стремительно сбежав по лестнице, она вышла на крыльцо и прислонила руку ко лбу, прикрываясь от яркого солнца.
– Том!
– Да, госпожа! – донеслось откуда-то из-за глубины сада. – Сейчас иду!
Контрактный появился из-за угла – вспотевший, пыльный, с застрявшими в густых волосах щепками.
– Я там сливу распиливаю, госпожа. Уже почти готово. Если хотите посмотреть…
– Потом, когда вернусь. Сейчас я тороплюсь.
– Вы к той клиентке идете? Которая с привидением, – переступил с ноги на ногу контрактный.
– Да. Надеюсь, это не займет много времени, – совершенно искренне сказала Тео.
И очень надеюсь, что там меня не прикончат.
Контрактный еще немного потоптался на месте, старательно обегая взглядом все, кроме стоящей на крыльце Теодоры.
– Я… Ну… Я тут подумал… Может, мне с вами пойти? – решился наконец он.
– Зачем?
– Ну… Мало ли что. Тяжелое что-нибудь отнести.
– Я только сумочку с собою взяла, – Тео помахала ридикюлем для наглядности. – И она, как видишь, не тяжелая.
– Да. Не тяжелая, – с легким оттенком разочарования в голосе подтвердил контрактный. – Ну вы, может, по дороге что-нибудь купите. А я понесу.
