траве и упал, больно ударившись затылком о торчащую корягу. Петька встал, потирая ушибленные места. Лука тоже вышел на берег, испуганно заметив, что его товарищ плачет, смахивая кулаком крупные слезы. Тем временем дал о себе знать осиный яд, и Петькина губа страшно распухла: теперь он выглядел так, что им можно было бы пугать непослушных детей.
– Да что же это такое?! – Петька плакал в голос. – А вдруг я вот так вот умру? Утону, сломаю шею или еще как-нибудь?
– Да нет, Петро, перестань говорить такие страшные вещи! Моего отца как-то пять ос ужалило на сенокосе, и ничего, все с ним в порядке. Тсс! Ты слышишь?
Мальчики прислушались. К ним приближалось что-то огромное, окруженное клубами пыли и ревущее, как взбесившееся чудовище. Бык! Это был огромный племенной красавец, и он бежал прямо на них. Земля дрожала под весом несущегося гиганта.
– Гребень! Хватай его, и поплыли! – крикнул Лука. Петька схватил драгоценность, зажал ее в зубах и забежал вслед за другом обратно в воду.
Бык через мгновенье оказался на берегу старицы и издал протяжный, победный рев. Он посмотрел на мальчишек, постоял некоторое время, фыркая и тяжело дыша, а затем ускакал в сторону фермы.
Петька выразительно взглянул на Луку, прищелкнул языком и покачал головой. Одеваясь, Лука решил поделиться своими мыслями.
– Я тут подумал. Э-э, как бы это объяснить…
– Да не объясняй, итак ясно-понятно, что бык прибегал по мою душу. И вообще, еще не вечер, не удивлюсь, если меня среди чистого поля унесет огромный смерч.
– Переплюнь. Нам срочно нужно вернуться к тебе домой, и кое-что исправить.
– Исправить? Вернуть гребень обратно в сундук?
– Нет, дело не в нем. Он ведь хранился в вашей семье много лет и был подарен твоей бабке Той, чье имя не стоит лишний раз упоминать. Причем задолго до твоего рождения. Стало быть, он не может вызывать все эти неприятности, и, вообще, гребень не просто украшение, это самый что ни на есть настоящий оберег, защита от злых духов.
– Злых духов?
– Да. Как же мы не догадались! Все беды от того чайника! Он, видимо, как-то связан с потусторонним миром, и поэтому кто-то специально от него избавился. А мы по глупости его подобрали…
– Ах вон оно что! В самом деле. Я уж и забыл про него. А ведь это ты его нашел! Все из-за тебя! И еще это ты придумал спрятать чайник у меня, а не у себя.
Петька обиженно насупился и зашагал по направлению к деревне. Лука вздохнул, и, чувствуя свою вину, решил попросить прощения.
– Петя, прости меня. Я же не знал, что этот чайник «нечистый».
– Ха, да это было очевидно! Разве люди станут выкидывать хорошую вещь?
– Да, это точно. Еще и вдали от жилья и дорог.
– Хорошо еще я почти всегда таскал гребень при себе. А вот когда я его оставлял дома, то всегда происходили какие-то неприятности.
Обсуждая разные мистические истории и случаи,
