от наших гостей, но все же я отвечу тебе… – горбатый рыцарь стал медленно приближаться к Оскару, пока не вышел на свет яркого факела. – Я – Вестар, смотритель сия Замка и князь, что правит этим славным городом в отсутствии царя Раззара. Я охраняю его черные стены и блюду за тем, чтоб никакой чужак не проник в его стены. А теперь брось свои разговоры и сразись за право находиться в этих стенах!
Он поднял руку со своим старым, но на удивление хорошо выглядящим мечом. Выбора у Оскара не было, потому он принял вызов Вестара и достал из-за спины свой клеймор, дабы сразиться с горбатым смотрителем.
Они оба стали идти навстречу друг к другу, не отрывая пристальных взглядов. Оскар пытался разглядеть в глубоком капюшоне Вестара его глаза, но вместо этого чувствовал лишь испепеляющий взгляд из тени, пожирающий и угнетающий его душу. Оскар вдруг осознал и понял, что ему предстоит сразиться не с каким-то славным воином, а с пожившим свой век стариком, – длинная борода, вываливающаяся из капюшона, выдавала его. Они оба вышли на просторную площадку между очагом и статуей Эрика и остановились.
Первым ступил Вестар. Несмотря на пожилой вид он двигался быстро, словно ветер, а взмахи его меча свистели в воздухе. Оскар лишь защищался – держать тяжелый долгий меч одной рукой было тяжко, а сражаться уж тем более. Потому он принимал удары Вестара на свой меч, а сам постоянно уворачивался и отступал назад. Лязг стали о сталь беспрестанно эхом раздавался на весь зал, как и яростные крики князя, что пытался пробить Оскара. Но рыцарь из Норденоса стойко держался, принимая каждый мощный удар горбатого старика. Таковы были люди Норденоса – стойкие и непоколебимые, как старые дубы.
Битва затянулась, как и силы Оскара стали уходить. Каждый удар Вестара, каждый уход от его удара выбивал из Оскара частички его могучей силы. И все же Вестар отступился.
– А ты силен, – похвалил его Вестар, быстро пятясь назад, – похоже, что откушенная рука и раны на ногах не смогли склонить тебя на колени.
Оскар молчал. Когда он находился в пылу битвы, то был нем, точно без языка. Его разум был сосредоточен лишь на битве и на движениях врага. Остальное его не волновало. Он был как чуткий орел, который с высоты наблюдает за землей, видя в ней даже самого маленького муравья. И как только добыча в высокой траве дернется, тот мгновенно спускается с вершины и схватывает мертвой хваткой добычу своими черными когтями. И когда Вестар, немного отдышавшись, сделал первый уверенный шаг навстречу Оскару, тот нанес сокрушительный удар огромным мечом. Лезвие его оружия ударило прямо по правой руке смотрителя. Прицельный удар выбил из руки Вестара его меч, а тот упал на спину. Его капюшон слетел с его головы, и Оскар увидел одноглазого старика, лицо которого было угнетенным и обиженным.
– Воистину слухи о тебе правдивы, – тихим и дрожащим голосом проговорил смотритель. – Оскар из Норденоса, чей меч проливал реки крови во имя своей госпожи Катарины!
– Не
