изгородь, достававшая мне до груди.
– И после этого ты будешь утверждать, что ваш Дом слаб? – я покосился на Агата.
– Не бери в голову, – отмахнулся он. – Мы редко пользуемся этим домом. Слишком много возни с ним. Приезжаем лишь для торжественных приёмов. И да, вся эта помпезность просто мишура. Пришлось неплохо вложиться, чтобы остальные аристо считали тебя равным. Сам же знаешь, встречают по одёжке.
– К сожалению, – пробормотал я и посмотрел вперёд, где на ступенях, подсвеченных прожекторами, нас уже поджидали слуги, и кто-то из любопытных гостей.
Остановившись у дома, Агат передал автомобиль парковщику и поманил меня внутрь. И стоило мне там появиться, как в нашу сторону тут же устремились заинтересованные взгляды. Судя по всему, сегодня здесь собралось множество знатных людей, хотя вряд ли Лобастовы или Адашевы почтили Рижских своим присутствием. Впрочем, так даже лучше. С первыми у меня были довольно напряжённые отношения, со вторыми… вообще ничего не понятно.
– Влад?! – радостный и знакомый голос.
Сквозь толпу к нам выбралась Наки. Но сперва я её даже не узнал.
– Ого, – выдохнул я, рассматривая девушку. – Ты выглядишь…
– Превосходно? – прыснула она. – Только ты не начинай. Это жуткий баян.
Неформалка наконец-то стала походить на дочь аристо. Алое платье до колен, обтягивающее стройную фигуру. Уложенные волосы, хоть и короткие. И только пирсинг никуда не делся. А ещё я увидел татуировку на правом плече. Сине-зелёный дракон опоясывал тонкую девичью руку и раскрывал пасть, будто собирался наброситься на любого, кто посягнёт на честь его хозяйки.
Хорошо, что я не такой.
«Не такой? – рассмеялась Тень. – Сам-то себе веришь, Казанова?»
Отлично, мало мне косых взглядов из толпы, так ещё и насмешки внутреннего монстра терпеть.
«Я не монстр!»
В зеркало посмотрись, когда вновь появишься. Вылитое чудище.
«Единственное чудовище здесь – это ты! Отказаться от такой красотки и от благ её семьи! Где твои яйца и мозги! Думай хоть чем-нибудь, кроме жопы!»
Всё? Высказался? А теперь умолкни.
– Нет, – я мотнул головой, обращаясь к девушке. – Скорее, непривычно. Видеть тебя вот в этом, – вновь обвёл её оценивающим взглядом с ног до головы, – мне ещё не доводилось. Не могу сказать, что тебе идёт, но…
– А-ха-ха! – она звонко рассмеялась и хлопнула меня по плечу. – Вот за это ты мне и нравишься, Ростов! Молодец!
– Нравлюсь?
– Эм… – она несколько стушевалась. – Ну, как друг, конечно же.
– Взаимно, – улыбнулся я и решил сменить тему. Развернулся к залу и спросил: – А почему вы здесь не живёте? Классное же место.
– Квартира ближе к школе, – пояснил Агат, стоя рядом. – Да и морской воздух хоть и полезен, но для Наки не совсем подходит.
– Почему? – я посмотрел на девушку.
