чнулась от странного чувства, будто плыву сквозь густую темноту. Холод пробирал до костей, вызывая ужасное одиночество и потерю. Где я? Что произошло? Мой взгляд начал медленно фокусироваться, и я осознала, что лежу на грязной соломенной подстилке. Запах гниющего дерева и затхлости наполнил мои легкие, вызывая приступ кашля. Кашель был болезненным и хриплым. Сколько раз я думала о смерти, когда мои руки, потрескавшиеся и покрытые мозолями, устало перебирали корешки и листья? Но я и представить не могла, что смерть будет такой… продолжительной. Лежа на боку, я посмотрела на свои бледные руки. Они были покрыты грязью и мелкими порезами. Я потерла лицо, пытаясь собрать мысли.
– Ты очнулась, дитя? – послышался тихий, усталый голос.
Я подняла глаза. Передо мной сидела женщина, лицо её было измождённым, глубокие морщины говорили о тяжёлой жизни. Она с трудом поднялась с деревянного стула, стоящего у изголовья моей кровати, и наклонилась. Её глаза, полные сострадания, смотрели на меня с явной усталостью.
– Где я? – мой голос звучал удивительно молодо и тонко. Это было странное чувство – слышать столь юный голос. Внутри меня бушевали эмоции. Сердце колотилось в груди, как птица в клетке, и смятение от происходящего только усиливало тревогу. Я пыталась понять, как оказалась здесь, что за странный поворот судьбы. Еще раз взглянув на свои руки, я наконец-то заметила – это были не старые, покрытые морщинами и мозолями руки, это были руки молодой девушки. Светлая кожа, тонкие пальцы. Да, они были в грязи и порезах, но совершенно не знали тяжелой работы.
– Ты в нашем приюте, милая, – сказала женщина, вновь привлекая мое внимание. – Меня зовут Марта. Когда я нашла тебя, ты была в ужасном состоянии. Ни разу не видела тебя здесь, милая. Нищий квартал не место для молодой девочки. Как тебя зовут?
– Нина Пав… – вырвалось по привычке, но я исправилась. – Меня зовут Нина.
Марта кивнула.
– Хорошо, Нина, набирайся сил. Трое суток ты была в бреду. Я боялась, что ты не справишься, но ты оказалась куда сильнее, чем кажешься. – Марта погладила меня по голове и отошла к другому больному.
Я попыталась вспомнить, как попала сюда. Всплыли лишь короткие обрывки воспоминаний: голод, холод, боль в животе от недоедания.
– Спасибо вам, Марта. – мои слова прозвучали искренне, ведь я действительно чувствовала благодарность за её заботу.
Она обернулась и слабо кивнула.
– Отдыхай пока. Тебе нужно набираться сил. А потом мы поговорим.
Глава 2: Новая жизнь
Прошло два дня. Два дня я проходила через стадии принятия неизбежного. Я не верила, что это произошло, злилась на несправедливость судьбы, торговалась сама с собой, пытаясь найти выход, впадала в депрессию, ощущая бессилие, а затем просто приняла новую себя в этом новом мире. Здесь я была слабой, худой и невысокой девочкой. Всё, что я смогла о себе узнать, пришлось делать на ощупь. Моё лицо было худое и тонкое, с впалыми щеками и длинными, ниже талии, волосами цвета спелой пшеницы. Тело было худым и слабым. Я окончательно смирилась с мыслью, что нахожусь в теле юной девочки. В конце концов, в своём мире я умерла, а здесь жива. Не знаю, за что мне такой подарок, но я была благодарна создателю за столь щедрый дар. Я начала постепенно адаптироваться к новой реальности. Тело было слабым и истощённым, каждое движение давалось с трудом. Но я знала, что нельзя сдаваться. Каждое утро я разминала мышцы, делала небольшую зарядку. Марта продолжала лечить больных и раненых, готовила простые травяные настои и отвары, заботилась о выживших. Еды тоже не было. Марта кипятила огромный глиняный кувшин воды и добавляла туда дикие ягоды черёмухи. Каждый день к ней приходили местные жители с деревянными кружками, бережно держа их в руках. Их лица были усталыми и исхудавшими, но в глазах светилась благодарность. Они подходили к Марте, получали свою порцию отвара и благодарили её, прежде чем уйти.
На третий день, когда мы с Мартой сидели за очередной кружкой морса, я не выдержала и спросила:
– Марта, а кто ты в этой деревне? Почему люди приходят к тебе?
Марта посмотрела на меня долгим взглядом, как будто размышляла о том, стоит ли мне это рассказывать.
– Я жена прежнего старосты, милая. Здесь, в нашей деревне Светлое, я была лекаркой. А мой муж был старостой. Это были чудные деньки. Люди были дружелюбны, праздники проходили весело, и мы жили в мире и достатке, – Марта казалась задумчивой, когда погрузилась в свои воспоминания. Затем её лицо омрачилось, и она продолжила: – Фред, мой муж, не мог смотреть на страдания людей в его деревне и пошёл на преступление. Он взял с собой несколько добровольцев, и они украли с полей лорда овощи, пшеницу, ягоды. Всё, что смогли унести, взяли, чтобы накормить людей. Я в то время лежала скошенная болезнью и не могла его остановить. Фред тем временем устроил пир, все накушались досыта. Люди радовались, смеялись, дети играли, а Фред ухаживал за мной, сделал отвар из мёда и ягод.
