голову и отхожу. Мне неловко в его компании. Беру свой кубок, который уже наполнен. Надеюсь, никто не влил туда зелья, иначе это грозит распрями. Выпиваю и не чувствую ничего лишнего.
– Вы озорны, леди Алира.
Оборачиваюсь на голос. Улыбаясь, передо мной стоит принц Красного Сердца Дамьен. Учтиво качаюсь. Он смеётся:
– Право слово, леди, у вас будет голова болеть от множества поклонов.
– Такова жизнь, Ваше Высочество.
– Я слышал, что вы практикуетесь на клинках. Успешно?
– Вполне, ведь до вас дошла такая правда.
Принц снова смеётся. Я улыбаюсь, делая последние глотки вина.
– Вижу, вы обручены, – говорит он, двигая бровями.
– Глаза вас не подводят.
Замечаю, что многие танцуют парами, кружатся под музыку. Матушку и королевскую семью не вижу. Я не должна их защищать, здесь им ничего не угрожает, но сердце трепетно бьётся в груди от беспокойства.
– Кто же он?
– Так ли вас это заботит? Как-нибудь приезжайте, познакомлю.
– Приглашаете? – удивлённо протягивает он.
– Мы не враги, Ваше Высочество. Думаю, за дни, проведённые здесь, сможем стать друзьями. Помнится, в детстве мы общались.
– Да, я не забыл. Приятно знать, что вы склонны к дружбе. Почту за честь, леди Алира, – улыбается Дамьен, едва качнув головой. – Наслаждайтесь вечером.
Он оставляет меня одну. Я хватаю графин и подливаю ещё вина. Отпиваю половину. Улыбаюсь, вспоминая маленького принца Красного Сердца: невысокий, худощавый юноша со смуглой кожей, так как живёт он на юге Империи, где круглый год солнце; кудрявые тёмные волосы, достигающие плеч; броские карие глаза с пушистым обрамлением ресниц. На поясе всегда носит кинжал с красным камнем на конце рукояти. Сейчас он выглядит возмужавшим, сильным и крепким. Только улыбка выдаёт в нём того мальчика, что рычал на деревья. Для чего он делал это, мне не известно до сих пор, да я и не слишком любопытна причудам остальных жителей Империи.
От курительных трав мне становится тошно. Выхожу из зала с кубком вина, иду по широкому коридору, не обращая внимания на пляшущий огонь свечей. Мне открывают двери. Вдыхаю свежесть вечернего воздуха, аромат цветущих деревьев. Снимаю туфли, остужая пылающие стопы о мощёную дорогу. Приятно. Кровь всё же есть, но не в том количестве, что себе представляла. Шагаю вперёд. Факелы, расставленные за извилистой посадкой цветов, добавляют загадочность саду. Слышу стрекотание, чириканье ночных птиц, их уханье. Поистине волшебно гулять здесь под светом звёзд и огромной луны.
Разворачиваюсь и так же неспешно иду к дворцу, отпивая вино. Вижу кого-то, стоящего на лестнице. Кронпринц.
– Решили сбежать, но передумали? – усмехается он. Замедляю шаг.
– У вас красивый сад. Ночью он выглядит волшебно.
– Прогуляйтесь со мной завтра под лучами
