встречался со своим тайным союзником.
– Приветствую тебя, Асмунд, – доброжелательно поприветствовал Ирдафар и приказал снять с Избранника кандалы. – Оставьте нас, – махнул он рукой подданным.
Те повиновались и удалились.
– Вы позвали меня, чтобы сообщить о том, что отпускаете сделать то, что я должен?
Ирдафар усмехнулся.
– Не совсем. Я бы хотел, чтобы ты открыл чертоги своей памяти для кое-чего существенно изменившего твою жизнь в прошлом.
– О чем это вы? – не понял Асмунд.
Верховный старейшина ответил не словом, а действием, нажав на неприметный рычаг, расположенный сбоку на его внушительном столе. Тотчас столешница распахнулась, словно дверь, и из нее, благодаря механизму, поднялся постамент, на котором стояли некие объемные предметы, накрытые багровой тканью. Ирдафар встал из-за стола и отошел в сторону. Ладонью он указал на появившееся нечто, будто приглашая Асмунда подойти поближе к сокрытому тканью.
– Что это? – спросил Избранник Сундуков.
– Взгляни сам и узнаешь.
Асмунд медленно подошел к столу, превратившемуся в настоящий величественный пьедестал. Несколько мгновений юноша медлил, но затем резким движением правой руки сорвал багровую, словно сотканную из сгустков крови, ткань. Под ней оказались… Сундуки – все семь, включая Сундук Судьбы, стоящий посередине. Асмунд не верил своим глазам. В сознании замелькали воспоминания о том роковом дне, когда все изменилось, когда судьба Избранника была отравлена.
– Не может быть… – прошептал он.
Асмунд стал бережно проводить рукой по крышке простого, казалось, ничем не примечательного деревянного Сундука. Он завороженно смотрел на него, с трепетом ощущая его шероховатую поверхность обезображенными пальцами. Вдруг в глазах его вспыхнула искра и он отворил Сундук. Внутри – ничего. Он был пуст, как, в принципе, и ожидал Избранник, отрешенно посмотрев внутрь на деревянное днище.
– Что ты чувствуешь? – спросил Ирдафар.
Асмунд не ответил сразу. Действительно, что он чувствовал?
– Ничего, – сказал юноша. – Раньше от Сундуков исходила какая-то странная энергия. Когда я отворял каждый из них, эта энергия становилась словно всепронзающей. Но теперь… Теперь я ничего не чувствую.
Верховный старейшина подошел ближе к Сундукам и молвил:
– Да, я тоже ничего не ощущаю. Вероятно, по причине того, что они были опустошены и теперь являются обычными сундуками.
Выдержав недолгую паузу, он добавил:
– Хорошо. С этим разобрались.
Ирдафар сел обратно за стол и вернул ему прежний вид, нажав на рычаг.
– Значит, вы не дадите мне коснуться Грааля.
Ирдафар без воодушевления сказал:
– Нет.
Он щелкнул пальцами и в покои сию же секунду вошли два мага, приведших Асмунда
