Мэл! Ты уже не та испуганная шестнадцатилетняя девочка, запертая в подвалах Шаккарской Цитадели. Ты боевой маг, некромант. Архимаг, в конце концов!
Да, я прекрасно знала, на что способен мой учитель. Лучше, чем кто либо в этом мире. Но у меня все еще был козырной туз в рукаве. Или джокер, уж как посмотреть.
По моим рукам зазмеилась магия тьмы, покалывая подушечки пальцев, активируя заранее подготовленные боевые заклинания как раз на такой случай.
Ни меня, ни шаккарца это не обманывало. Каждый из нас давно был готов к этой встрече.
Арамор приближался медленно и неотвратимо, напоминая змею или скорее крокодила, который подкрадывается к своей жертве. Вот только я не собиралась играть роль антилопы.
Ближе, еще ближе… слишком близко! Та-шор побери, неужели моя защита не работает?!
Сердце застучало сильнее, отбивая рваную чечетку. Очередной шаг Арамора едва не выбил из меня судорожный вздох, но… вдруг шаккарец замер.
Недоуменно остановился в четырех метрах от меня. Вытянул руку, словно ощупывал впереди себя невидимое стекло. А после расхохотался. Искренне, вытирая выступившие слезы.
– Кто мог подумать, что ты ухитришься получить благословение Пресветлой Иланны! Это ты-то!
Я промолчала, лишь вздернула подбородок, показывая, что я не собираюсь играть в его игры. И отвечать тоже.
– Что ж, это будет интереснее, чем я предполагал, любовь моя, – широкая искренняя улыбка осветила лицо жреца и он повернулся, уходя. – Еще увидимся, Мэл!..
Упырь в мужском обличье давно исчез за воротами таверны, а я только сейчас с трудом расслабила намертво стиснутые кулаки. Отпустила магию, рассеивая готовые сорваться с кончиков пальцев боевые заклинания.
Трэш-ш! Три года прошло. Целых три года такой сладкой свободы! А ведь была надежда, что этого гада давно утащили фоссы в Ад…
Если бы не странный заказчик, я бы уже сбежала домой. Подальше от лишних глаз. Спрятаться, укрыться от всех за тремя замками и десятком охранных заклинаний. Но сделать это прямо сейчас я не могла, поэтому выдохнула, расправляя плечи, и заставила себя вернуться в таверну.
Занять голову рецептами, а руки делом – это проверенное средство от любой напасти. Все лучше, чем гадать, как Арамор меня нашел и что мне теперь с этим делать?..
– Мэл, что-то случилось?.. – встревоженная Таша была первой, кого я увидела, толкнув кухонную дверь таверны. – Торк сказал, ты с кем-то разговаривала во дворе. На тебе лица нет.
– Да вроде пока на месте, – не согласилась я. – Разговаривала, да… Можно и так сказать. С Арамором.
– С кем?! – ахнула Таша, торопливо затаскивая меня в подсобку. – Он тебя нашел?!
– Как видишь, – пожала я плечами.
– И что будешь делать? Мы вдвоем знаем, на что способен этот чокнутый жрец, – шерсть на загривке антер встала дыбом, в темноте блеснули когти, а в воздухе повис недоговоренный вопрос.
– Пожалуй, вернусь к разделочному столу,
