а в правую – палочки, подцепил одну фрикадельку, окунул в желтки перепелиных яиц, положил на рис и отправил в рот.
– Вкусно-то как! – с полным ртом воскликнул Кёскэ.
Следующими на очереди были жареная мурена и ростбиф. Тщательно прожевывая каждый кусочек, Кёскэ удовлетворенно хмыкал.
Сравнивать Кёскэ было особо не с чем, поэтому он и представить себе не мог, насколько хорош ресторанчик Нагарэ. Но он каждой клеточкой тела ощущал исходящее от здешней стряпни великолепие, отдаленно похожее на то впечатление, которое производят сильнейшие спортсмены на простого обывателя. То, что ему сейчас довелось попробовать, несомненно, превосходно – такие мысли посещали голову Кёскэ.
– Вам понравилось?
Нагарэ стоял сбоку от Кёскэ с чайничком холодного зеленого чая.
– Не знаю, как лучше и сказать… Вкусно – не то слово. Это даже я прекрасно понимаю, даром что совсем не гурман.
– Отлично! Это ведь для нас, поваров, решающий момент. Если гость остался недоволен – ничего уже не поделаешь. А если понравилось – значит, есть шанс, что он вернется вновь, – наливая чай, заметил Нагарэ.
Кёскэ несколько раз повторил про себя эту фразу.
– Как закончите, я проведу вас в офис – он в дальних комнатах. Моя дочь уже ждет вас.
– Кстати, насчет этого… – Кёскэ одним глотком осушил стакан и продолжил: – Может, ну его?
– Как так? Вы же ради этого и приехали! – Нагарэ подлил ему еще чая.
– Я так хорошо поел… Теперь, кажется, ничего и не нужно больше. – Кёскэ повертел стакан в руках.
– Что-то я не очень понимаю… Вы пришли сюда за вкусным обедом или все-таки в поисках блюда, рецепт которого затерялся в дальних уголках вашей памяти? Кстати, не прояснились ли, часом, ваши воспоминания? – неожиданно спросил Нагарэ.
– По правде говоря, то, что я ищу – даже не блюдо… Так, пустяк, – ответил, не поднимая головы, Кёскэ.
– Не знаю, что вы имеете в виду, да только я твердо уверен: еда, простая ли, изысканная ли, все равно остается едой, – произнес Нагарэ, глядя прямо на него.
Кёскэ в ответ не проронил ни слова, лишь несколько раз похлопал себя по щекам.
– Ну что же, я готов! – наконец сказал он.
– Прошу сюда! – Нагарэ с улыбкой указал ему на дверь в глубине помещения.
– А это?.. – Взгляд Кёскэ привлекли фотографии, висевшие по обе стороны коридора.
– В основном – блюда, которые я когда-то готовил. – Нагарэ не спеша шел впереди.
– Вот это да! Да вы мастер на все руки! – Кёскэ, слегка замедлившись, принялся рассматривать снимки.
– Скажете тоже. Даже среди шефов высочайшего уровня нет тех, что бы все умели. А вот если сконцентрироваться на чем-то одном – так и до звезды Мишлена недалеко! – Остановившись, Нагарэ обернулся.
– На чем-то одном?.. – Кёскэ тоже замер и взглянул на потолок.
– Что-то не так? – уточнил Нагарэ.
– Да
